Impfungen können Leben retten

Die Geschichte begann vor 1500 Jahren. Damals beobachteten chinesische Ärzte, dass Menschen kein zweites Mal an den Pocken erkrankten, wenn sie diese einmal überlebt hatten. Die Krankheit verbreitete sich sehr schnell, viele Menschen starben daran.

Die Mediziner waren damals überzeugt, dass die Keime den Körper selbst dazu bringen, sich vor ihnen in Acht zu nehmen. Sie vermuteten, dass sie das körpereigene Abwehrsystem aktivieren, der Körper sich folglich aus eigener Kraft vor einer erneuten Ansteckung schützt.

Die Geburtsstunde der Impfung

Die Ärzte führten verschiedene Versuche durch. Sie spritzten den Menschen gezielt einige Keime in den Körper. Das war natürlich gefährlich, denn wenn zu viele Erreger in den Körper gelangten, erkrankten die Testpersonen. Letztendlich bestätigte sich aber die Vermutung: Wenn man den Körper mit einigen wenigen Erregern in Kontakt bringt, wird das Immunsystem sozusagen auf den "Kampf" gegen die "wahren Gegner" vorbereitet. Die Idee des Impfens war geboren.

Es dauerte dann mehr als ein Jahrtausend, bis Wissenschaftler vor 220 Jahren erstmals einen künstlichen Impfstoff entwickelten. Er ähnelte den echten Pockenviren und brachte das körpereigene Abwehrsystem so auf Trab, dass die weltweit verbreitete Seuche wirksam bekämpft werden konnte. Heute gelten Pocken als ausgerottet.

Ohne Ticket kein EinlassWas passiert in Deinem Körper, wenn Du geimpft wirst? Um das zu verstehen, solltest Du wissen, wie Dein Abwehrsystem funktioniert. Du kannst Dir das vorstellen wie bei einer Zugfahrt. Irgendwann kommt der Schaffner und überprüft, ob alle Passagiere einen gültigen Fahrausweis haben. Wer kein Ticket hat, muss eine Strafe zahlen und den Zug verlassen. Ähnlich funktioniert das auch in Deinem Körper. Dort gibt es Zellen, die kontrollieren, wer ein "Ticket" für Deinen Körper hat, wer also "mitfahren darf" und wer "raus muss".

Erreger, die dem Körper fremd sind, werden als Feinde erkannt und abgewehrt. Dazu bildet Dein Körper spezielle Abwehrzellen aus. Sie merken sich, wie die unerwünschten Gäste aussehen. Immer wenn ein fremder Erreger erneut versucht, sich einzuschleichen, erkennen die Abwehrzellen ihn wieder und verhindern, dass er in Deinem Körper Schaden anrichtet.

Wirksamer Schutz von Anfang an

Ein künstlich hergestellter Impfstoff trainiert Deinen Körper für eine solche Situation. Er sieht zwar so ähnlich aus wie ein fremder Keim, macht Dich aber nicht krank. Im Gegenteil: Der Impfstoff sorgt dafür, dass Dein Abwehrsystem aktiv wird. Taucht später der wirkliche Feind auf, ist der Körper auf ihn vorbereitet und kann ihn bekämpfen.

Heute werden Kinder gegen eine Reihe von Krankheiten geimpft, zum Beispiel Tetanus, Diphterie, Masern, Mumps, Röteln und Windpocken. Mit modernen Verfahren forschen Wissenschaftler außerdem an neuen Impfstoffen gegen Krankheiten, für die es bisher noch keinen Schutz gibt.