Tierischer Schwindel

Hannes frühstückt im Garten und beobachtet eine Wespe. Sie fliegt um ihn herum, setzt sich kurz auf den Tisch und startet erneut durch. Der Zwölfjährige wird unruhig und hat Angst, ihr nächstes Ziel zu sein. Doch das Insekt landet auf seinem Marmeladenbrötchen und Hannes hat Gelegenheit, die vermeintliche Wespe aus gebührender Entfernung zu betrachten.

Gelb-schwarz gefärbter Hinterleib, zwei durchsichtige Flügel, schmaler Bauchumfang und kurze Fühler: Sie sieht aus wie eine Wespe, aber irgendwie auch nicht! Hannes denkt nach und erinnert sich an den Biologieunterricht. Da geht ihm ein Licht auf: Das ist keine Wespe, sondern eine harmlose Schwebfliege. Hier ist Mimikry im Spiel!

Geschicktes Täuschungsmanöver

Wie viele andere Insekten oder Vögel bedienen sich auch die Schwebfliegen des so genannten Mimikry-Prinzips. Mimikry bedeutet, dass Tiere andere Gattungen oder Tierarten optisch nachahmen, um ihre Feinde zu täuschen. Dazu verändern sie ihre Körperform und ihre Farben und legen sich neue Muster und Schattierungen zu. Im besten Fall verwandeln sie sich in Tiere, die der Feind selbst fürchtet. Die Folge: Der gefürchtete Feind fürchtet den eigentlich harmlosen Täuscher und flieht.

Hannes wäre der Schwebfliege auch beinah auf den Leim gegangen. Zwar gehört der Mensch nicht - wie Frösche oder Vögel - zu den klassischen Feinden des Insekts. Doch Hannes hat genau so reagiert, wie es sich die Fliege von ihrem Feind erhofft: Obwohl sie keinen Stachel hat, hielt Hannes sie für eine gefährliche Wespe und hielt Abstand.

Alles ist möglich

Perfekt wird die Täuschung, wenn die Tiere auch das typische Verhalten anderer Wesen oder das Aussehen von Pflanzen nachahmen können. So gibt es Vögel, die sich im Baum so gerade hinsetzen, dass man sie für einen Ast hält. Die Verwandlungskünste der Natur scheinen unbegrenzt. Beispiele gefällig?

• Schlangenaale imitieren gern giftige Gelblippen-Seeschlangen durch ihre ähnliche schwarz-gelbe Färbung.
• Der Hornissenschwärmer, eine Schmetterlingsart, sieht aus wie eine Hornisse.
• Steinfische graben sich komplett in den Boden ein, wenn sie auf Beutejagd sind, um sich nicht durch ihren Schatten zu verraten.
• Die Dreiecksnatter, eine harmlose Schlange ahmt die giftige Korallenotter nach.
• Der Polarfuchs passt seine Fellfarbe der Jahreszeit an: Im Winter ist der Fuchs weiß wie der Schnee, im Sommer ist sein Fell dunkelbraun. Dadurch können andere Tiere ihn nicht so leicht entdecken, was dem Fuchs die Jagd natürlich vereinfacht.

Was nützt das?

Was hat ein Tier davon, wenn es wie ein anderes aussieht? Ganz einfach: Es hat mehr Chancen zu überleben. Es gibt zum Beispiel harmlose Schmetterlinge wie das Tagpfauenauge, die ihre Feinde so erschrecken können, dass diese fliehen. Wird der Falter zum Beispiel von Vögeln angegriffen, breitet er seine Flügel aus und zeigt seine riesigen bunten Augenflecken. Der Vogel nimmt vor Schreck Reißaus. Warum? Nun die "falschen Augen" lassen ihn glauben, ein viel größeres Tier vor sich zu haben und nicht bloß einen harmlosen Schmetterling. Und so bleibt das Tagpfauenauge verschont.

Doch das Prinzip ist nur erfolgreich, wenn einige Vorraussetzungen erfüllt sind:

• Die Tiere brauchen Vorbilder, an denen sie sich orientieren können. In tropischen Wäldern mit einer Vielfalt an Tieren und Pflanzen ist Mimikry daher weiter verbreitet als in heimischen Wäldern.
• Das imitierte Vorbild muss häufiger vorkommen als dessen Feind. Beispiel Schlangenaal: Nur wenn es viel mehr Gelblippen-Seeschlangen als Raubfische gibt, die es auf die Gelblippen-Seeschlangen abgesehen haben, ist diese Tarnung für den Aal sinnvoll. Dann kann der getarnte Aal sozusagen in der Masse der Schlangen untergehen. Verwandelt sich ein Tier hingegen in eine seltene andere Art, muss er damit rechnen, dass ihn vergleichsweise mehr Feinde aufspüren und fressen werden.

Mimikry ist Teil der Evolution

Mimikry ist keine Entwicklung, die über Nacht passiert. Vielmehr entwickeln sich die Überlebensvorteile durch die tierischen Tricks über viele Millionen Jahre. Mimikry ist somit Teil der Evolution.

Am Beispiel von Hannes Schwebfliege heißt das: Die "wespentypischen Merkmale", mit denen die Schwebfliege ihre Feinde täuscht, haben ihrer Gattung über eine lange Zeit geholfen zu überleben. Fressfeinde zu täuschen hat sich für sie als nützlich herausgestellt. Die Merkmale für den tierischen Schwindel wurden daher fortan von Generation zu Generation weitergegeben.

Text: Beate Wagner