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Wie funktioniert eine Lavalampe?

Vielleicht blubbert er auch in Deinem Zimmer, der Glaszylinder, in dem sich kleine und große Blasen auf und nieder bewegen? Die Rede ist von der Lavalampe. Aber was steckt genau hinter diesem Einrichtungsgegenstand, der insbesondere in den 70er und 90er Jahren "in" war? TK-Logo hat die Lampe unter die Lupe genommen...

In Lavalampen ist keine Lava!

Ist in der Lavalampe wirklich Lava? Nein! Dieser Name ist einzig und allein darauf bezogen, dass es in dem Glaszylinder so aussieht, als ob Lava nach oben steigen würde. Als Lava wird die glühend heiße Masse bezeichnet, die aus Vulkanen austritt. Sie kann über 1000 Grad Celsius heiß werden, also ganz schön heiß!

Um den Lava-Effekt nachzuahmen, muss es aber gar nicht so heiß sein und man braucht auch keine Lava – es reichen Wachs oder Öl. Oft ist dieses rot oder orange, weil dadurch der Lava-Effekt verstärkt wird.

Übrigens Die Glühbirne wird seit September 2009 nach und nach durch Energiesparlampen ersetzt. Ab September 2012 soll es keine Glühbirnen mehr zu kaufen geben. Bei der Lavalampe wird die Wärmeabgabe der Glühbirne genutzt – das ist bei den viel kühleren Energiesparlampen nicht mehr möglich. Die Lavalampen-Hersteller müssen dann also einen neuen Weg finden, damit die kleine Blubberlampe weiter funktioniert.

Was ist in einer Lavalampe?Eine Lavalampe besteht aus einem Glaszylinder, der in einem Aufsatz steckt. Unter dem Glaszylinder ist eine kleine Glühbirne. Im Glaszylinder sind zwei Flüssigkeiten: gefärbtes Wachs oder Öl, also die "Lava", und eine wässrige Lösung, die je nach Hersteller aus verschiedenen Stoffen besteht. Es ist meist eine Mischung aus Alkohol, Wasser und Salz. Wichtig ist, dass sich diese Flüssigkeit nicht mit der bunten Lava vermischt - auch nicht, wenn beides warm ist.

Wenn man die Lavalampe einschaltet, leuchtet die Glühbirne. Sie gibt aber nicht nur Licht ab, sondern auch Wärme. Dieses führt dazu, dass sich der Glaszylinder samt Inhalt erwärmt. Die Lava dehnt sich in Form von Blasen aus und steigt nach oben. Ist sie am Kopf des Glaszylinders angekommen, kühlt sie langsam wieder ab, da sie von der Wärmequelle weiter entfernt ist. Die Folge: Sie sinkt wieder auf den Boden.

Warum steigt die Lava nach oben?

Die Flüssigkeit und die Lava bestehen aus vielen kleinen Teilchen, die unterschiedlich dicht beieinander sind.

Sowohl die Flüssigkeit als auch die Lava bestehen aus vielen kleinen Teilchen, die Du mit dem bloßen Auge nicht sehen kannst. Diese Teilchen bewegen sich je nach Temperatur unterschiedlich stark hin und her. Je wärmer es ist, desto mehr bewegen sie sich. Deshalb benötigen sie bei Hitze auch mehr Platz und "hocken" nicht so dicht aufeinander. Man spricht deshalb davon, dass die Teilchen eine "geringe Dichte" haben. Im kalten Zustand bewegen sich die Teilchen weniger stark. Sie brauchen also auch weniger Platz, als wenn es warm ist und sind – logo – enger zusammen. Anders ausgedrückt: Sie haben eine "hohe Dichte".

Durch das Erwärmen verringert sich also die Dichte der Lava und der Flüssigkeit, weil sich die Teilchen stärker hin und her bewegen. Die steigende Temperatur sorgt dafür, dass vor allem die "Lava-Teilchen" in Bewegung geraten. So sehr, dass ihre Dichte irgendwann sogar geringer ist als die Dichte der Flüssigkeit. Weil nun Stoffe mit geringerer Dichte in Stoffen mit höherer Dichte nach oben steigen, blubbert die Lava bis zum Kopf des Glaszylinders. Das bezeichnet man auch als "Auftrieb".

Wer hat’s erfunden?Mitte des 20. Jahrhunderts machte Edward Craven Walker in einer Kneipe in England eine Entdeckung: Er sah eine Lampe, in der sich zwei Flüssigkeiten allein durch Wärme bewegten. Diese Idee entwickelte er weiter - 1963 begann er sein Werk zu verkaufen. US-amerikanische Unternehmer sahen es zwei Jahre später auf einer Messe in Hamburg und erwarben die Rechte an dem Produkt des Briten. Wenig später ging es unter dem Namen "Lava Lite", zu Deutsch Lavalampe, in den Verkauf. In den 70er Jahren war die kleine Blubberlampe so bekannt und beliebt, dass sie millionenfach produziert wurde. In den 80er Jahren sank das Interesse und die Produktion ging wieder zurück. Aber das sollte nicht so bleiben: Mitte der 90er Jahre erreichte die Lavalampe wieder die Beliebtheit, die sie in den 70er Jahren hatte. Heute wird sie weltweit in den verschiedensten Formen und Farben hergestellt.

Text: Daniela Dorsch

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