Ungebetene Gäste

Viren sind überall und bleiben dennoch oft unerkannt. Sie fliegen in winzigen Tröpfchen durch die Luft und kleben an Geldscheinen oder Türklinken. Wollen wir die Übeltäter näher kennenlernen: Fehlanzeige. Viren sind zum einen so winzig, dass wir sie selbst unter dem Mikroskop nicht betrachten können. Zum anderen gibt es so viele verschiedene Arten, dass ein Arzt zum Beispiel anhand der Beschwerden nicht eindeutig sagen kann, welcher Übeltäter am Werk ist. Stell Dir vor: Es gibt allein 200 verschiedene Arten von Viren, die eine Erkältung auslösen. Sie heißen zum Beispiel Rhinoviren, Coronaviren, Adenoviren oder RS-Viren.

Winzige Angreifer mit großer SchlagkraftDennoch wissen Forscher ganz genau, wie Viren aussehen: Du kannst sie Dir kugelförmig vorstellen. Im Innern des Virus befindet sich die so genannte Nukleinsäure (sprich: Nu-kle-in). Das Wort kommt von "Nucleus", das ist Lateinisch und bedeutet soviel wie Kern. Die Nukleinsäure trägt die Erbinformation des Virus. Das sind alle Informationen, die das Virus braucht, um sich zu vervielfältigen, die Kopiervorlage sozusagen. Das Virus kann sich jedoch nur mithilfe einer Zelle vermehren, zum Beispiel einer Körperzelle. In solchen Fällen spricht man von einer Wirtszelle. Das Virus ist daher sozusagen bei der Wirtszelle "zu Gast", allerdings ohne Einladung!

Die Nukleinsäure ist immer von einem Eiweißmantel umgeben, meist hat dieser eine, manchmal zwei Schichten. Der Eiweißmantel dient als Schutz. Jedes Virus verfügt außerdem über ein wichtiges Werkzeug: Es sieht aus wie Mini-Reißzwecken oder kleine Stacheln. Diese sogenannten Oberflächenproteine helfen dem Virus, sich an der Wirtszelle festzuhalten. Andererseits erleichtern sie es dem Abwehrsystem des Körpers, das Virus zu erkennen.

Wie arbeitet das Virus? Ganz einfach ist das bei einer Erkältung zu verstehen. Die Viren befallen die Schleimhautzellen der Nase und Atemwege. Sie dringen in die "Schaltzentrale" im Innern der Zelle vor und "programmieren sie dort neu". Sprich, sie verändern das Erbgut der Wirtszellen, indem sie dort ihre Nukleinsäure einbauen. Ergebnis: Die Schleimhautzellen produzieren ein neues Virus. Dieses neue Virus befällt nun weitere Schleimhautzellen. Und so nimmt die Erkältung ihren Lauf.

Es gibt viele Krankheiten, die auf das Konto von Viren gehen: Angefangen bei den Kinderkrankheiten Masern, Mumps, Röteln und Windpocken bis hin zur Grippe. Im Unterschied zu der Erkältung wird die "echte Grippe" von einem Influenza-Virus verursacht. "Influenza" stammt aus dem Italienischen und ist ein anderes Wort für Grippe. Auch die so genannte Schweinegrippe geht auf ein Influenza-Virus zurück, allerdings auf ein neuartiges Virus. Übrigens: Manche Menschen glauben, dass Erkältung und Grippe das Gleiche seien. Das ist aber falsch. Eine Erkältung läuft meistens glimpflich ab und ist bald wieder vorbei. Eine Grippe dagegen kann richtig gefährlich werden.

Verwandlungskunst erschwert die BehandlungEs gehört zu ihren Eigenschaften, dass Viren schnell ihr Aussehen und in geringem Maß auch ihre Erbinformation verändern. Darum ist es auch so schwer, sich mit Medikamenten vor ihnen zu schützen. Denn ist erst ein Mittel gegen das Virus gefunden, hat es sich schon wieder gewandelt und das Medikament wirkt nicht. Dein Körper muss mit Viren also alleine fertig werden.

Dennoch kannst auch Du viel dazu beitragen, dass sich bestimmte Viren nicht in Deinem Körper ausbreiten:

1. Gegen viele Krankheiten kannst Du Dich impfen lassen.
2. Durch richtige Hygiene kannst Du mithelfen, dass sich die Viren nicht weiter verbreiten. Auf der Seite  http://wir-gegen-viren.de findest Du die wichtigsten Hinweise, wie das geht.

Text: Beate Wagner

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