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Achtung, die brennt!

Die Brennnessel weiß sich zu wehren

Hast Du schon mal Bekanntschaft mit einer Brennnessel gemacht? Autsch, das tut weh! Wer eine Brennnessel mal angefasst hat, der weiß: Das kann ziemlich unangenehm auf der Haut brennen. Dabei will die Brennnessel sich eigentlich nur gegen Feinde wehren, die sie fressen wollen. Sowieso hat diese Pflanze ihren schlechten Ruf gar nicht verdient. Denn die Brennnessel ist keinesfalls ein lästiges Unkraut. Im Gegenteil: Dieses Kraut hat viele nützliche Eigenschaften.

In der Fachsprache hat die Brennnessel den Namen "Urtica dioica".

Bereits in der Steinzeit schätzten die Menschen die Brennnessel. Denn schon damals wusste man, dass die Pflanze gut für die Gesundheit ist. Dabei verwendeten die Menschen das Wildkraut ganz vielseitig: Sie ernährten sich davon und machten daraus zum Beispiel Salate oder Suppen. Auch nutzten sie die Brennnessel als Heilpflanze. Bei einer Erkältung zum Beispiel kochten sie einen Tee aus den Blättern einer jungen Brennnessel, die besonders viele Vitamine enthält. Und sie machten eine weitere nützliche Entdeckung, nämlich dass die Brennnessel aus Fasern besteht. Durch Kochen der Pflanze ließen sich die Fasern lösen. Aus den Fasern stellten die Menschen Kleidung, Bettlaken und andere Textilien her. Bis ins 17. Jahrhundert wurde die Brennnessel angebaut, dann löste die Baumwollpflanze die Brennnessel ab. Denn Baumwolle eignete sich viel besser, um Kleidung herzustellen und außerdem hielten die Baumwollsachen länger. So gerieten die positiven Eigenschaften der Brennnessel immer mehr in Vergessenheit. Doch mancher weiß auch heute noch das alte Kraut zu schätzen.

Ein genügsames Kraut

Sogar in Großstädten findet die Brennnessel ihren Platz.

Brennnesseln sind fast auf der ganzen Welt verbreitet. Das hängt damit zusammen, dass sie nicht sehr anspruchsvoll sind. Sie wachsen auf Schuttflächen, an Straßen, an Wegrändern, am Wasser, auf Wiesen und in Wäldern. Brennnesseln haben einen kantigen Stängel und herzförmige, gezackte Blätter. Im Frühling wachsen sie aus dem Boden und bleiben uns etwa bis November erhalten. Von Juni bis Oktober ist Blütezeit. Dann tragen sie unauffällige, weiß-gelbe oder blass-violette Blüten in den oberen Zweigen. Bei uns in Mitteleuropa ist vor allem die 15 bis 45 Zentimeter hohe „Kleine Brennnessel" und die bis zu 1,50 Meter hohe „Große Brennnessel" verbreitet.

Warum brennt die Brennnessel?

Die Brennnessel hat viele kleine Brennhaare.

Entdeckst Du die vielen kleinen Brennhaare an der Pflanze?

Um sich vor ihren gefräßigen Feinden - wie etwa Kühe oder Rehe - zu schützen, hat sich die Brennnessel geschickt bewaffnet. An ihren Stängeln und Blättern sitzen unzählige so genannte Brennhaare. Und die haben es in sich: Sie stechen nicht nur wie Nadeln, sie enthalten auch Gift, das auf der Haut wie Feuer brennt. Berührst Du die Brennhaare einer Brennnessel, dann geschieht folgendes: Die oberen Spitzen der Brennhaare stechen in Deine Haut und brechen ab. Der untere Teil, der noch an der Pflanze sitzt, funktioniert jetzt wie eine winzige Spritze. Sofort dringt er in die Haut ein und gibt das Brennnesselgift ab. Weil die spitzen, feinen Brennhaare Deiner Haut kleine Verletzungen zugefügt haben, fließt das Gift nun in die Stechwunden. Die unangenehme Folge: schmerzende Pusteln. Aua!

Übrigens Brennnesseln brennen nicht, wenn man von unten nach oben an ihnen entlang streicht. In dieser Richtung brechen die Spitzen der Brennhaare nämlich nicht ab. Das tun sie nur, wenn man sie von oben nach unten - also gegen den Strich - berührt. Hast Du eine Brennnessel berührt, hilft nur eines: Einen Moment lang die Zähne zusammenbeißen! Im Normalfall hören die Schmerzen nach einer Weile von alleine wieder auf.

Die Brennnessel als NahrungsmittelOb wie Spinat als Blattgemüse zubereitet, roh als Salat oder im Käse - das Kraut ist wirklich sehr schmackhaft. Aber: Verbrennt man sich beim Essen nicht den Mund? Nicht, wenn man weiß, wie Brennnesseln zubereitet werden. Schon früher kannten die Menschen ein paar Tricks, Brennnesseln genießbar zu machen. So verliert das Nesselgift an Wirkung, wenn es zum Beispiel mit Wasser in Berührung kommt. Dabei reicht es schon aus, die Brennnesselblätter kurz abzukochen. Wer die Blätter roh verzehren möchte, wickelt sie in ein Tuch, legt sie für ein paar Minuten in warmes Wasser und wringt sie anschließend aus. Erntezeit der Blätter ist von April bis September. Am besten sind jedoch die ersten, etwa 20 Zentimeter hohen Pflänzchen im Frühjahr. Die harten Stängel kann man nicht essen. Wegen der Brennhaare besser Gummihandschuhe anziehen! Übrigens: Die jungen Pflanzen brennen noch nicht so stark wie die älteren.

Die Brennhaare verlieren ihre Wirkung, wenn Du... ...die Blätter mit Wasser bearbeitest.
...die Blätter trocknest.
...die Blätter erhitzt.
...die Blätter fein zerkleinerst.
...die Blätter mit einem Nudelholz plättest.

Die Brennnessel als Heilpflanze

Die Brennnessel ist sehr gesund und kann bei Krankheiten helfen.

Als eine der ältesten Heilpflanzen wird die Brennnessel wegen ihrer vielen nützlichen Wirkungen sehr geschätzt. Kaum eine andere Pflanze kann bei so vielen verschiedenen Krankheiten helfen. Man kann sie als Tee, im Salat oder in einer Suppe zubereiten.

Die Brennnesseln sollen...

...bei Magen- und Darmschmerzen helfen.
...Gelenkschmerzen lindern.
...bei Hautausschlägen helfen.
...gegen Haarausfall helfen.
...die Haut reinigen und bei Akne helfen.
...gegen Appetitlosigkeit helfen.
...gegen Entzündungen im Körper helfen.
...gegen Frühjahrsmüdigkeit helfen
...und zudem Vitamine, Eisen, Magnesium und Calcium enthalten - allesamt sind das sehr wichtige Bestandteile für den Menschen, damit er gesund und stark bleibt.

Tipps zur Verwendung von BrennnesselnPflücke nur Brennnesseln aus dem Garten und keine, die an einer Straße oder Hundewiese stehen. Verarbeite die Blätter sofort nach dem Pflücken. So bleiben die Vitamine und Wirkstoffe der Pflanze erhalten. Möchtest Du sie kurze Zeit aufbewahren, dann stelle sie in ein Glas Wasser. Zum Trocknen - zum Beispiel für Brennnesseltee - einfach die Pflanzenstängel als Bündel kopfüber an einem trockenen Ort aufhängen oder auf einem Tablett ausgebreitet trocknen lassen. Das getrocknete Kraut bewahrst Du am besten in einem dunklen Glas oder in einer Dose auf.

Futterpflanze für Schmetterlingsraupen

Eine Raupe des Tagpfauenauges sitzt auf einer Brennnessel.

Die Lieblingsspeise der Raupe des Tagpfauenauges? Brennnesseln natürlich!

Wie Du siehst, hat die Brennnessel für uns Menschen viele nützliche Eigenschaften. Doch auch für Dutzende Arten von Schmetterlingsraupen hat das Wildkraut eine lebenswichtige Bedeutung. So legen zum Beispiel der Admiral, der Tagfalter oder das Tagpfauenauge ihre Eier auf den Blättern ab. Dort können sich die Raupen nach dem Schlüpfen satt fressen. Bestimmt wunderst Du Dich, wie die Tiere es schaffen, sich an den Blättern mit den vielen Brennhaaren nicht zu verletzen. Denn die meisten Tiere meiden tatsächlich das brennende Kraut. Doch Schmetterlingsraupen sind clever und tricksen die Brennnessel aus: Sie fressen einfach um die Brennhaare herum! Ohne Brennnesseln könnten sich viele Schmetterlingsarten übrigens nicht fortpflanzen, da den Raupen die Nahrungsgrundlage fehlen würde.

Text: Maja Ladwig

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