Guten Morgen, Frühling!

Warum viele Tiere die kalte Jahreszeit verschlafen

Alle diejenigen, denen der Winter oft zu lang und zu kalt ist, sind vielleicht ein bisschen neidisch auf die Tierwelt. Denn die Natur hat sich etwas Cleveres ausgedacht: Tiere, die mit Dauerfrost, Schneegestöber und Kältewellen nicht zurechtkommen, können den Winter einfach verschlafen. Dabei gibt es verschiedene Arten von Winterschlaf: Einige Tiere schlafen fast den ganzen Winter hindurch. Andere Tiere ruhen sich in der kalten Jahreszeit nur aus. Insekten und Reptilien hingegen werden starr und bewegen sich erst wieder, wenn es draußen wärmer wird. TK-Logo erklärt, welche Tiere Winterschlaf oder Winterruhe halten oder gar in Winterstarre fallen.

Von den ersten Sonnenstrahlen geweckt: Murmeltiere.

Alle Tiere in der Natur treffen jedes Jahr Vorkehrungen für den Winter. Zum Beispiel fliegen viele Vögel bereits im Herbst in wärmere Regionen. Viele Säugetiere wie Pferde oder Eichhörnchen legen sich ein dickes Winterfell zu. Vögel, die im Winter in unseren Regionen bleiben, bekommen ein Wintergefieder mit dichten Flaumfedern. Plustern sie sich auf, bilden sich zwischen den Federn Luftpolster, die vor Kälte schützen. Anderen Tieren fehlt solch ein Schutz. Sie müssen sich buchstäblich verkriechen, etwa in Höhlen, Baumstämmen oder unter der Erde. Dort bewegen sie sich nur noch wenig oder gar nicht mehr. Dadurch sparen sie Kräfte und brauchen viel weniger zu fressen.

Woher wissen die Tiere, wann sie schlafen gehen müssen?Wie die Tiere entscheiden, schlafen zu gehen, ist noch nicht genau erforscht. Man geht aber davon aus, dass sie eine Art „innere Uhr" haben: Vermutlich spüren sie den Winter allmählich kommen durch die immer kürzer werdenden Tage und die sinkenden Temperaturen. Bereits im Spätsommer beginnen die Tiere damit, sich auf ihren Winterschlaf oder ihre Winterruhe vorzubereiten. Dann suchen sie sich eine geeignete Behausung. Auch sammeln und bunkern einige bereits Nahrung für die Wintermonate, denn jetzt ist noch ausreichend Futter vorhanden.

Winterschlaf: Tiere im Tiefschlaf

Igel futtern sich für ihren Winterschlaf ordentliche Fettpolster an.

Um den kalten Winter mit seinem mageren Futterangebot zu überleben, halten einige Tiere Winterschlaf. Typische Winterschläfer sind zum Beispiel Igel, Fledermäuse, Siebenschläfer und Murmeltiere. Während dieser Zeit schlafen sie tief und fest. Bevor sie sich schlafen legen, schützen die Tiere sich noch gegen die Kälte. Murmeltiere zum Beispiel verschließen die Eingänge ihres Baus mit einem Erdpfropfen, damit sie nicht von außen entdeckt werden. Fallen die Tiere dann in den Winterschlaf, sinkt ihre Körpertemperatur und ihre Atmung verlangsamt sich. Auch ihr Herz schlägt langsamer. Dadurch sparen die Winterschläfer viel Energie, sodass sie in dieser Zeit keinerlei Nahrung brauchen. Immerhin halten die Tiere ihren Winterschlaf in etwa von Oktober bis März. Eine ganz schön lange Zeit, oder? Allerdings wachen die Tiere zwischendurch immer mal wieder kurz auf, um ihre Schlafposition zu ändern und um ihren Darm und ihre Blase zu entleeren. Doch sie fressen dann nichts. Sie ernähren sich in dieser Zeit ausschließlich von ihrem ordentlichen Winterspeck, den sie sich extra dafür im Herbst angefressenen haben.

Übrigens...

Tiere, die Winterschlaf halten, sollten auf keinen Fall gestört werden! Denn wachen die Tiere zu häufig auf, verbrauchen sie mehr Körperfett. Und dann könnten ihre Energiereserven noch vor Frühlingseinbruch zu Ende gehen - und sie müssten verhungern.

Winterruhe: Ausruhen im Winter

Vor ihrer Winterruhe bunkern Eichhörnchen Nahrung im Wald.

Manche Tiere verbringen die kalte Jahreszeit in einer Winterruhe. Im Unterschied zu den Winterschläfern wachen diese Tiere häufiger auf und suchen zwischendurch nach Nahrung. Winterruhe halten zum Beispiel Dachse, Eichhörnchen, Maulwürfe und Bären. Da sie zwischen den Schlafphasen Futter suchen, brauchen sie sich vorher nicht so viel Winterspeck anzufuttern. Einige Tiere, die Winterruhe halten, sammeln vor Wintereinbruch einen Nahrungsvorrat, den sie in ihrer Behausung oder an einem anderen geeigneten Platz bunkern. Im Vergleich zu den Winterschläfern senken diese Tiere ihre eigene Körpertemperatur nicht so stark, und auch die Körperfunktionen laufen nicht so sparsam. Doch auch für sie gilt: Wird es besonders kalt oder gibt es besonders wenig Nahrung für sie, dann fallen sie in eine tiefere Ruhe, damit sie Kräfte sparen und nicht verhungern. Ganz schön schlau von der Natur, findest Du nicht?

Übrigens...

Ob und wie lange Tiere Winterruhe halten, hängt davon ab, wie kalt es ist und wie viel Nahrung sie finden. Zum Beispiel verbringen Braunbären, die im eisigen Sibirien leben, bis zu sieben Monate in ihrer Bärenhöhle. In Europa, wo die Wintermonate nicht so kalt sind, verlassen sie ihre Höhle dagegen öfter mal. Im Zoo wiederum, in dem es warm ist und sie genügend Futter bekommen, halten Bären überhaupt keine Winterruhe.

Winterstarre: Überlebensstrategie für wechselwarme Tiere

Zur Winterstarre zieht die Eidechse sich in Felsspalten zurück.

Einige Tiere, wie zum Beispiel Frösche, Eidechsen, Schildkröten und Insekten, können sich gar nicht gegen Kälte schützen. Ihre Haut ist nackt und zudem passen sie ihre Körpertemperatur der Außentemperatur an - was bei frostigen Temperaturen den sicheren Tod bedeutet. Tiere, die keine gleichbleibende Körpertemperatur haben, nennt man auch „wechselwarme" Tiere. Wird es im Herbst kälter, bleibt ihnen also nichts anderes übrig, als sich an einen frostsicheren Platz - wie etwa in Felsspalten, zwischen Wurzeln oder im Moos - zu verkriechen. Wird es sehr kalt, erstarren ihre Körper. Dann atmen sie kaum noch und ihr Herz schlägt ganz langsam. Dadurch verbrauchen sie nur sehr wenig Energie. Fällt die Temperatur allerdings deutlich unter null Grad Celsius, können ihre Körpersäfte gefrieren und dann würden sie den Kältetod sterben. Wechselwarme Tiere können ihren Körper nicht selbst erwärmen. Erst mit dem Ansteigen der Außentemperatur im Frühling erwachen sie wieder aus ihrer Kältestarre. Übrigens ist es nicht möglich, diese Tiere aufwecken.

Übrigens...

Insekten, die den Winter in Kältestarre verbringen, haben einen ganz besonderen Stoff in ihrem Körper, der wie ein Frostschutzmittel funktioniert. So frieren ihre Körpersäfte nicht ein, sondern bleiben flüssig - auch wenn draußen Minustemperaturen sind. So kann zum Beispiel der Zitronenfalter Temperaturen bis zu minus 20 Grad Celsius überstehen.

Woher wissen die Tiere, wann sie wieder aufwachen können?Die wärmenden Sonnenstrahlen des Frühlings sind die Wecksignale, soviel steht fest. Was aber dann bei den Tieren geschieht, ist noch nicht vollständig erforscht. Man geht jedenfalls davon aus, dass die Tiere fürs Aufwachen viel Energie benötigen: Als erstes wird das Gehirn stärker durchblutet, von dem aus alles Weitere gesteuert wird. Dann setzen nach und nach langsam alle Körperfunktionen wieder ein. Auch die Körpertemperatur steigt an. Forscher haben beobachtet, dass die Tiere ihre endgültige Körpertemperatur meist durch ein Muskelzittern erreichen.

Text: Maja Ladwig

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