Ölkatastrophe im Golf von Mexiko

Mit Hilfe der Bohrinsel im Atlantik wurde für die britische Ölfirma BP aus 1.500 Metern Tiefe Erdöl gewonnen. Die Firma kennst Du vielleicht von Tankstellen, wo sie Benzin und Dieselkraftstoff für Autos verkauft. Bei der Explosion am 20. April wurde das Bohrloch im Meeresboden aufgerissen. Experten vermuten, dass aus dem Leck nun jeden Tag mehrere Zehntausend Tonnen Öl in den Golf von Mexiko fließen – bis zum 27. Mai 2010 waren es insgesamt etwa 36.700 Tonnen. Damit Du Dir das vorstellen kannst: Das schwerste Tier der Erde und gleichzeitig Betroffener der Ölkatastrophe ist der Blauwal. Er bringt bis zu 200 Tonnen auf die Waage. Das ausgeflossene Öl wiegt also so viel wie mehr als 180 ausgewachsene Blauwale zusammen!

BP versucht mit verschiedenen Methoden, das Loch zu verschließen, aber noch keiner dieser Versuche war bisher erfolgreich. Denn auf der Bohrinsel wusste man zwar, wie man das Öl aus dem Meer nach oben holt, aber nicht, was in einem Notfall zu tun ist. Deshalb kann auch niemand sagen, wie lange noch Öl ins Meer strömen wird. In einem nächsten Versuch sollen nun ferngesteuerte Roboter eine Kuppel über dem Loch befestigen, durch die man das Öl auf ein Schiff an der Wasseroberfläche pumpen könnte.

Schwerwiegende FolgenIn dem betroffenen Gebiet vor der US-amerikanischen Küste wurden schon etwa 1.000 Kilometer schwimmende Ölbarrieren ausgelegt, die verhindern sollen, dass sich das Öl weiter ausbreitet. Mehr als 20.000 Freiwillige helfen dabei, sie zu verlegen, Ölklumpen von den Stränden aufzulesen und ölverschmutzte Tiere zu säubern. Durch das Öl sind inzwischen schon mehr als 250 Kilometer der US-amerikanischen Küste verschmutzt.

Gefährlich ist das Öl vor allem für Tiere und Pflanzen. Vögel können durch das Öl verkleben oder es einatmen und schließlich sterben, Fischen verklebt es die Atmungsorgane, Pflanzen ersticken. Auch das Ökosystem des drittgrößten Korallenriffs der Welt vor der Küste des Bundesstaates Florida ist bedroht. Bestimmte Bakterien können zwar einen Teil des Öls abbauen, doch dabei entstehen Giftstoffe. Wissenschaftler wissen noch nicht, welche Auswirkungen diese Stoffe haben können. Letztendlich kann dieses Gift sogar auf unserem Teller landen – mit Fischen und anderen Meerestieren, die es über das Meerwasser aufgenommen haben.

Was ist Erdöl und wofür wird es genutzt?Aber was genau ist eigentlich Erdöl? Und was geschieht damit, wenn es die Bohrinseln aus dem Meeresboden nach oben gepumpt haben? Erdöl ist ein Rohstoff, der schon vor vielen Millionen Jahren aus abgestorbenen winzigen Meereslebewesen wie Algen oder Plankton entstanden ist. Diese Stoffe haben sich tief unten auf dem Meeresboden angesammelt und wurden anschließend von Sand, Steinen und anderen Stoffen bedeckt, bis sie sich durch den Druck der darüber liegenden Schichten in Erdöl verwandelt haben. Heute wird dieses Öl hauptsächlich auf drei verschiedene Arten genutzt: Ein Teil davon wird verheizt, ein zweiter Teil dient Autos und anderen Fahrzeugen als Kraftstoff, und ein dritter Teil wird für die Herstellung von Kunststoffen, Chemikalien und Medikamenten verwendet. Schwer vorstellbar, aber Erdöl steckt zum Beispiel in Kühlschränken und Sportschuhen. Große Tanker bringen das Öl von der Bohrinsel an Land. Auch dieser Transport ist nicht ungefährlich – schon öfter sind solche Schiffe gesunken und ihr Öl hat Meere verpestet.

Wie geht es weiter?Nach der Explosion der Bohrinsel hat der US-amerikanische Präsident Barack Obama angeordnet, dass mindestens ein halbes Jahr lang niemand mehr im Golf von Mexiko nach Öl bohren darf. Außerdem will er, dass die Menschen sich über Energiequellen Gedanken machen, die weniger gefährlich für die Natur sind. Zukünftig soll auch stärker auf die Sicherheit von Ölplattformen geachtet werden. Dazu hat Barack Obama eine unabhängige Untersuchungskommission eingesetzt. Sie soll innerhalb eines halben Jahres herausfinden, wie es zu der Katastrophe kommen konnte und wie man solche Unfälle auf Bohrinseln in Zukunft vermeiden kann.