Wie leben Muscheln?

Schnecken und Muscheln gehören zu den Weichtieren: Sie haben keine Knochen, ihr Körper ist weich und empfindlich. Weil eine Schale ihren Körper schützt, spricht man auch von "Schalentieren". Dazu gehören zum Beispiel auch Krebse und Schildkröten. Im Gegensatz zu Schnecken können Muscheln nur im Wasser leben. Die meisten Muscheln leben in Meeren, aber auch in Seen, Flüssen und den kleinsten Tümpeln siedeln sich diese Tiere an.

Passgenaue Hälften

Hast Du schon einmal zwei Muschelhälften gefunden, die zueinander passten oder noch zusammenhingen? Wissenschaftler nennen Muscheln "Bivalvia", weil sie zwei (lateinisch "bi") Schalen (Valven) haben. Die beiden Schalenhälften aus Kalk sind durch ein so genanntes Schlossband verbunden. Mit Hilfe von Schließmuskeln können Muscheln ihre Schalen zusammenpressen und vollständig schließen. Wie Schloss und Schlüssel passen die beiden Schalenhälften genau ineinander.

Gleichzeitig atmen und essenWie Fische atmen Muscheln mit Kiemen. Mit diesen Atmungsorganen filtern sie den Sauerstoff aus dem Wasser. Muscheln atmen aber nicht nur über die Kiemen, sondern ernähren sich auch über sie. Mit den Kiemen fischen sie essbare Teilchen - Pflanzen oder winzige Tierchen - aus dem Wasser heraus. Diese Nahrungsteilchen, die im Wasser treiben, nennt man Plankton. Muscheln haben keinen Kopf, sondern nur einen Mund, mit dem sie Wasser aufnehmen. Nachdem sie Sauerstoff und Nahrung aus dem Wasser gezogen haben, strömt Wasser aus dem After wieder hinaus.

Wichtige Filter-Funktion

Kennst Du jemanden, der ein Aquarium pflegt? Es ist ganz schön viel Arbeit, dafür zu sorgen, dass das Wasser immer sauber ist. Nur dann fühlen sich Fische und Pflanzen darin wohl und bleiben gesund. In natürlichen Gewässern übernehmen Muscheln diese wichtige Aufgabe: Sie filtern das Wasser. Eine Miesmuschel schafft am Tag bis zu 20 Liter Wasser - das entspricht zwei Eimern oder zwanzig Saftflaschen. Deshalb ist es schwierig, Muscheln in Aquarien zu halten, weil sie das wenige Wasser schnell durchgefiltert haben.

Wie entstehen Perlen?Manchmal sind Muscheln wahre Schatzkästlein, denn einige von ihnen beherbergen Perlen. Das passiert zum Beispiel, wenn ein Sandkorn zwischen Schale und Körper einer Perlmuschel gerät. Die Perlmuscheln setzen sich gegen den Eindringling zur Wehr, indem sie eine Perlmuttschicht um ihn herum bilden. Sie besteht aus besonders hartem und glänzendem Kalk. So verwandelt sich das Sandkorn nach und nach in eine weiße, schillernde Perle.

Wie kommen die Muschelschalen an den Strand?

Viele Muscheln können sehr alt werden, manche über 100 Jahre! Wenn sie nicht mehr leben, spülen die Wellen ihre Schalen an den Strand. Viele Schalen finden dann zum Beispiel als Schmuck- oder Sammelstück ein neues Zuhause.

 

Text: Kirsten Menzel