Schlag auf Schlag

Hast Du schon einmal eine Luftmatratze aufgepumpt? Damit die Luft bis in alle Ecken der Matratze strömt, musst Du häufig auf einen Blasebalg treten. Eine ähnliche Aufgabe hat unser Herz: Es versorgt den gesamten Körper mit Blut. Das Blut transportiert zum Beispiel den lebenswichtigen Sauerstoff. Anders als eine Luftmatratze können wir den Sauerstoff aber nicht einfach speichern. Vielmehr verbrennt unser Körper den Sauerstoff, um Energie herzustellen. Ununterbrochen verbrauchen wir Sauerstoff und benötigen Nachschub. Diesen Kreislauf hält unser Herz in Gang: Es hat die Aufgabe, das Blut in alle Körperzellen vom Großhirn bis zum kleinen Zeh zu transportieren. Dabei schafft das Herz beeindruckende Leistungen:

• Das Herz von Erwachsenen schlägt für gewöhnlich zwischen 60 und 90 Mal pro Minute, das von Kindern noch schneller: bei Neugeborenen etwa 120 Mal.
  
  
• In einer Minute pumpt das Herz von Kindern je nach Größe etwa drei Liter durch den Körper. Bei Erwachsenen sind es etwa fünf Liter. Das sind an einem Tag etwa 7000 Liter Blut - diese Menge passt in einen Tankwagen! Das trainierte Herz eines Sportlers schafft sogar 25 Liter pro Minute.

Cleveres VerkehrssystemUm das Blut durch den Körper zu transportieren, hat sich die Natur ein cleveres Verkehrssystem ausgedacht: Es gibt zwei Blut-Kreisläufe, die Du Dir als getrennte Einbahnstraßen vorstellen kannst. Das Blut fließt also immer in eine Richtung. Die kürzere Strecke, der Lungenkreislauf, führt von der rechten Herzhälfte zur benachbarten Lunge und von dort zurück in die linke Herzhälfte. Das größere "Straßennetz" ist der Körperkreislauf. Er führt von der linken Herzhälfte über verzweigte Straßen durch den ganzen Körper. So erreicht das Blut alle Stellen des Körpers - auch Ohrläppchen oder Fingerspitzen.

Weg vom Herzen: ArterienDie "Straßen", die vom Herzen wegführen, heißen Arterien. Die größte Arterie ist die Aorta, die direkt vom Herzen abgeht und sich dann verzweigt. Je weiter sich die Arterien vom Herzen entfernen, desto mehr verästeln sie sich. Die allerkleinsten "Gassen" dieses Straßennetzes sind die Haargefäße. Sie sind zehn Mal dünner als ein Haar! Der Mensch hat Milliarden dieser winzigen Blutgefäße im Körpergewebe. Das Blut gibt den Sauerstoff in den Haargefäßen ab und nimmt einen anderen Stoff von dort wieder mit - Kohlendioxid nämlich. Dieser Stoff entsteht, wenn der Körper Sauerstoff verbrennt, um Energie zu erzeugen. Das "verbrauchte" Blut mit Kohlendioxid macht sich nun auf den Rückweg zum Herzen.

Hin zum Herzen: VenenDas Blut mit Kohlendioxid fließt zum Herzen zurück. Die "Straßen", die zum Herzen hinführen, heißen Venen. In den Venen muss das Blut auch einige Strecken von unten nach oben zurücklegen. Zum Beispiel, wenn es aus den Beinen zum Herzen fließt. Wie ist das möglich? Nun, zum einen helfen bestimmte Muskeln dabei, das Blut "hochzudrücken". Zum anderen sorgen Venenklappen dafür, dass das Blut nicht wieder herunterlaufen kann, wenn es die Klappe einmal passiert hat. Diese Klappen kannst Du Dir wie Fahrradventile vorstellen, die Luft in den Reifen lassen, aber nicht wieder heraus.

So sieht das Herz von innen ausDas Herz ist ein etwa faustgroßer Muskel, der sich abwechselnd zusammenzieht und erschlafft. Innen ist der Muskel hohl. Eine Scheidewand trennt das Herz in eine linke und eine rechte Hälfte. Jede Hälfte besteht aus einem kleineren Vorhof und einer größeren Kammer.

So fließt das Blut

In den Vorhöfen sammelt sich das Blut, das die Venen zum Herzen zurückleiten: Im linken Vorhof kommt das frische, sauerstoffreiche Blut aus der Lunge an und im rechten Vorhof das verbrauchte, sauerstoffarme Blut aus den anderen Teilen des Körpers.

Aus dem linken Vorhof fließt das sauerstoffreiche Blut in die linke Herzkammer, aus dem rechten Vorhof das sauerstoffarme Blut in die rechte Herzkammer. Jedes Mal, wenn sich das Herz zusammenzieht, pumpen die beiden Herzkammern Blut in Herz- und Lungenkreislauf. Wenn das Herz erschlafft, füllen sich die Herzkammern wieder mit Blut. Die vier Herzklappen sorgen dafür, dass das Blut die Richtung der Einbahnstraßen einhält. Wie Ventile regeln sie in beiden Herzhälften zwischen Vorhof und Herzkammer und zwischen Herzkammer und wegführender Arterie den Ein- und Ausfluss.

In der rechten Grafik zeigen rote Pfeile den Weg des sauerstoffreichen Bluts, das aus der Lunge kommt und in den Körper fließt. Blaue Pfleile zeigen den Weg des sauerstoffarmen Bluts, das aus verschiedenen Teilen des Körpers kommt und zur Lunge fließt.

Lungenkreislauf und KörperkreislaufDie rechte Herzkammer pumpt sauerstoffarmes Blut (in der Grafik blau) zur Lunge. Die Lunge besteht aus etwa 300 Millionen kleiner Bläschen. Hier wird der Sauerstoff aus der eingeatmeten Luft an das Blut abgegeben. Von der Lunge fließt sauerstoffreiches Blut (nun rot) über den linken Vorhof in die linke Herzkammer. Die linke Herzkammer pumpt dieses Blut über die Arterien in den Körper. Nach dem Sauerstoffaustausch in den Haargefäßen kommt das sauerstoffarme Blut (nun blau) über den rechten Vorhof zurück in die rechte Herzkammer, die dieses wieder zur Lunge pumpt.

Wie sich Dein Herz nach Dir richtetDein Herz passt sich Deinen Tätigkeiten an: Wenn Du rennst, zieht auch Dein Herz das Tempo an und schlägt häufiger: sogar mehr als doppelt so schnell wie gewöhnlich. Wenn Du im Bett liegst und Dich ausruhst, schlägt es dagegen ruhiger. Praktisch, oder? Anders als andere Muskeln, die für unsere Bewegungen zuständig sind, kann die besondere Herzmuskulatur ohne Pause arbeiten und kriegt keinen Muskelkater.

Text: Kirsten Menzel