Fliegen ohne Motor

Segelflugzeuge sind besonders leicht. Sie haben einen schlanken Rumpf und sehr lange Flügel, auch Tragflächen genannt. Diese Bauweise zwingt die Luft, die über das Flugzeug weht, in bestimmte Richtungen und so entsteht Auftrieb. Wie funktioniert das genau? Damit ein Flugzeug abheben kann, müssen die Vorderkanten der Tragflächen nach oben gekippt sein (siehe Abbildung rechts). Wenn sich das Flugzeug nun in Bewegung setzt, strömt die Luft auf der Oberseite der Tragfläche schneller als auf der Unterseite. Auf den beiden Seiten der Tragfläche entsteht so ein unterschiedlich starker Druck. Der Luftdruck unter der Tragfläche ist größer und drückt sie deshalb nach oben.

Der AuftriebDie Kraft, die durch diesen Druckunterschied entsteht, heißt Auftrieb. Die Wirkung dieses Druckunterschiedes kannst Du leicht selbst ausprobieren: Halte einen etwa zwei Zentimeter breiten und 15 Zentimeter langen Papierstreifen so vor Deinen Mund, dass die lange Seite von Dir weg zeigt und leicht nach unten hängt. Wenn Du jetzt über den Streifen pustest, bewegt er sich leicht nach oben. Das liegt daran, dass die Luft über dem Streifen schneller strömt als darunter. Je schneller sich ein Flugzeug nun bewegt, desto größer ist der Druckunterschied an den Tragflächen und damit auch der Auftrieb.

Freibadwetter ist ungeeignetNeben dem Auftrieb gibt es noch eine weitere Kraft, die für das Segelfliegen unentbehrlich ist. Sie wird Thermik genannt – das kommt aus dem Griechischen und bedeutet "Wärme". Thermik entsteht, wenn die Sonne kalte Luft erwärmt. Je wärmer die Luft, desto leichter wird sie. Die Folge: Die warme Luft steigt nach oben. Auf seinem Weg nimmt der warme Luftstrom das Segelflugzeug sozusagen mit nach oben. Wo die erwärmte Luft aufsteigt, entstehen Schönwetterwolken. Deshalb halten die Piloten nach diesen Wolken Ausschau. Ideal zum Segelfliegen sind also kühle Luft, blauer Himmel und Schönwetterwolken. "Knallblauer Himmel, also das typische Freibadwetter ohne Wolken, ist nicht so geeignet zum Segelfliegen, weil der Pilot dann nicht sieht, wo sich aufsteigende Luft bildet", erklärt Stefan, ein begeisterter Hobby-Segelflieger.

Wie kommen Segelflugzeuge in die Luft?Die Piloten, auch Segelflieger genannt, können ihr Flugzeug auf drei verschiedene Arten in die Luft zu bekommen. Viele lassen sich mit einer Seilwinde in die Höhe ziehen. Das kannst Du Dir wie eine große Rolle vorstellen, auf die ein stabiles Seil gewickelt ist – wie bei einem Gartenschlauch. "Die Rolle wird von einem starken Motor angetrieben. Diese Konstruktion nennt man Winde", sagt Stefan. Das freie Ende des Seils wird am Flugzeug befestigt. Dann zieht die Winde das Seil ein. Das Seil spannt sich, das Flugzeug beginnt zu rollen und wird schneller und schneller, bis es schließlich abhebt und vom Seil gelöst wird. Das funktioniert wie beim Drachensteigen: Wenn der Drachen locker auf flachem Boden liegt und Du kräftig an den ausgerollten Leinen ziehst, steigt der Drache nach oben.

Eine zweite Möglichkeit ist, das Segelflugzeug von einem Motorflugzeug in die Höhe "schleppen" zu lassen. Die Segelflieger nennen solche Motorflugzeuge deshalb auch Schleppflugzeuge. Das Segelflugzeug ist dabei durch ein Seil mit dem Schleppflugzeug verbunden und wird – genau wie beim Abschleppen eines Autos – hinter dem Motorflugzeug hergezogen, bis es eine bestimmte Höhe erreicht hat.

Dritte Möglichkeit: Einige Segelflugzeuge haben aber auch einen kleinen eingebauten Motor, den sie nur zum Starten oder Landen verwenden. Bei einer gewissen Höhe schalten die Piloten den Motor aus. Das kann schon bei 200 Metern, aber auch erst bei einem Kilometer Höhe sein – je nachdem, wie lange die Piloten in der Luft bleiben wollen und wie das Wetter ist.

Auf der Suche nach der Thermik Hat das Segelflugzeug eine bestimmte Höhe erreicht, kann es ohne fremde Hilfe fliegen. Wenn es keine aufsteigende Luft gibt, fliegt es allerdings immer auf einer leicht nach unten geneigten Bahn. Das heißt nicht, dass das Flugzeug wie ein Stein vom Himmel fällt. Dank seiner besonderen Bauweise gleitet das Flugzeug allmählich Richtung Boden. Dennoch: "Ohne aufsteigende Luft wäre man nach einem Windenstart innerhalb von fünf Minuten wieder unten", erklärt Stefan. Deshalb suchen sich die Piloten Stellen im Himmel, an denen die Luft nach oben strömt.

Landung auf der WieseManchmal reicht die Thermik nicht mehr aus, um zum Flugplatz zurückzufliegen. "Dann muss man sich eine freie Fläche suchen, auf der man landen kann", erklärt Stefan. Kein Grund zur Panik, meint der langjährige Pilot. "Das kommt sogar relativ oft vor", sagt er. Nach einer solchen Landung lässt er sich von einem Freund mit einem speziellen Anhänger für das Flugzeug abholen und zurück zum Flugplatz bringen. Von dort aus geht es wieder in die Luft – so lange, bis es dunkel wird. Im Dunkeln bleiben Segelflugzeuge nämlich am Boden, dafür haben sie keine ausreichende Beleuchtung. Und tagsüber hast Du von dort oben auch einen weiteren Ausblick.

Erstaunliche Fakten:

• Im Durchschnitt fliegen Segelflugzeuge zwischen 90 und 120 Stundenkilometer schnell. Moderne Segelflugzeuge können aber bis zu 250 Stundenkilometer schnell fliegen!
• In keinem anderen Land gibt es so viele Segelflugplätze und Segelflugzeuge wie in Deutschland – dem Land, in dem der Segelflug entstanden ist.
• Segelflugzeuge sind mindestens genauso sicher wie Motorflugzeuge: Zum Beispiel haben die meisten von ihnen keinen Motor, der ausfallen könnte.
• Der Rekord für die weiteste mit einem Segelflugzeug geflogene Strecke liegt momentan bei 2050 Kilometern.
• Ab 14 Jahren kann man Segelflugpilot werden und sogar allein fliegen, wenn die Eltern einverstanden sind. Den offiziellen Segelflugschein bekommt man aber erst mit 16 Jahren.

Text: Dörte Eppelin