Was duftet denn da?

Hast Du schon einmal erlebt, wie ruhig ein Baby wird, wenn seine Mutter es auf den Arm nimmt? Der Grund ist einfach: Das Kind riecht und erkennt seine Mutter, es fühlt sich automatisch sicher. Es gibt sogar einen so genannten Familiengeruch, durch den wir uns mit der Familie verbunden fühlen. Dieser Geruch ist umso ausgeprägter, je näher wir miteinander verwandt sind. Wird ein Kind älter und kann besser sehen, tritt der Geruchssinn in den Hintergrund. Dann orientiert es sich eher über das Sehen und Hören.

Es gibt fast 10.000 Düfte

Unser Riechorgan ist die Nase. Die beiden Nasenhöhlen sind mit einer besonderen Schleimhaut ausgekleidet. Wird dieses "Epithel" durch einen Luftzug zum Beispiel mit dem köstlichen Duft gebrannter Mandeln gestreift, nehmen die Sinneszellen die Duftmoleküle auf und leiten sie über verschiedene Nerven zum Gehirn. Stell Dir vor, insgesamt gibt es fast 10.000 Düfte und mehr als 30 Millionen Zellen, die sie aufnehmen.

Der Geruchsinn ist für uns Menschen lebenswichtig. Denn eine feine Nase schützt uns vor Gefahren: Das können Feuer, chemische Dämpfe oder auch verdorbenes Essen sein. Unsere Nase schlägt eher Alarm als alle anderen Sinne.

Jeder Geruch ist mit einem Gefühl verbunden Ebenso wichtig: Unsere Nase hilft uns von Beginn an, schöne oder auch nicht so schöne Dinge zu erinnern. Fachleute sprechen von dem Geruchsgedächtnis. Doch wie kommt das? Mediziner erklären das mit dem so genannten olfaktorische System. Das ist ein Nervengeflecht in unserem Kopf, das unseren Geruchsinn steuert. Es steht in enger Verbindung zu einem zweiten System mit ähnlich kompliziertem Namen: dem limbischen System. Das limbische System wacht über unsere Gefühle und Erinnerungen. Das heißt einerseits: Wir verbinden jeden Duft, der durch unsere Nase strömt, unbewusst mit einem Gefühl. Andererseits ist uns daher auch kaum ein Geruch gleichgültig: Er ist entweder angenehm oder unangenehm.

Wie stark oder intensiv wir Gerüche wahrnehmen, ist nicht nur von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Auch unsere Kultur, unsere Gewohnheiten und unser Verhalten bestimmen mit, ob wir Gerüche kennen, lieben oder hassen und unterscheiden können.

Beispiel: Wer von klein auf mit seinen Eltern auf dem Wochenmarkt einkauft, kann Kräuter, frisches Brot, Wein, Oliven oder Früchte am Geruch erkennen und findet heraus, was ihm schmeckt oder nicht. Wer hingegen fades Fastfood gewohnt ist, wird bei fremden Gerüchen womöglich eher vorsichtig sein. Zudem hängen Riechen und Schmecken eng miteinander zusammen. Kauen wir einen Bissen und nehmen den Geschmack über spezielle Zellen auf der Zunge auf, steigen die Duftstoffe gleichzeitig durch den Rachen in die Nase und weiter zur Riechschleimhaut. Umgekehrt setzen auch Dinge, die wir riechen, Substanzen frei, die über sogenannte Geschmackssinneszellen Signale an das Gehirn weitersenden. Bei Schnupfen ist dieser Kontakt zum Beispiel gestört, wir riechen und schmecken (fast) nichts!

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