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Warum gähnen wir?

"Guten Morgähn!" Kurz nach dem Aufstehen und kurz vor dem Einschlafen gähnen wir besonders häufig. Menschen reißen den Mund auf, wenn sie müde sind. Aber warum eigentlich? Wissenschaftler rätseln noch immer über diese Frage und haben verschiedene Vermutungen.

Heute schon gegähnt?

Du spürst so ein ziehendes Gefühl zwischen Rachen und Ohren, Dein Mund öffnet sich immer weiter, Deine Augen schließen sich und Du atmest tief ein - jeder Mensch gähnt und zwar etwa acht Mal am Tag für einige Sekunden. Mach doch mal den Test und zähle einen Tag lang Deine Gähner!

Zu wenig Sauerstoff?

Viele Menschen denken, dass wir gähnen, wenn wir zu wenig Sauerstoff im Gehirn haben. Doch ein US-amerikanischer Forscher hat mit einem Versuch bewiesen, dass diese Erklärung falsch ist. Er setzte Testpersonen Atemmasken auf und beobachtete, wie sie auf verschiedene Mengen von Sauerstoff reagierten. Das Ergebnis: Die Testpersonen, die mehr Sauerstoff einatmeten als gewöhnlich in der Luft ist, gähnten trotzdem. Umgekehrt gähnten Testpersonen, die weniger Sauerstoff als gewöhnlich erhielten, nicht häufiger.

Übrigens! Schon ungeborene Babys gähnen im Bauch ihrer Mutter.

Macht Gähnen wach?Wir gähnen, wenn wir müde sind - soll uns das Mundaufreißen also wieder fit machen? Diese Vermutung überprüfte ein Schweizer Forscher mit einem Versuch. Er bat Testpersonen, in einem dunklen Raum zu sitzen und nichts zu tun - langweilig, oder? Genau das war das Ziel des Experiments! Die Testpersonen langweilten sich, wurden müde und gähnten häufig. Um zu kontrollieren, ob das Gähnen die Müdigkeit bekämpft, hat der Forscher die elektrische Aktivität im Gehirn vor und nach dem Gähnen gemessen. Das Ergebnis: Nach dem Gähnen war das Gehirn genauso träge wie vorher. Das Gähnen macht uns also nicht automatisch munterer.

Viele Forscher vermuten aber, dass das Gähnen zumindest ein Versuch ist, sich wachzuhalten und die Aufmerksamkeit zu steigern. Sie haben beobachtet, dass wir häufiger gähnen, wenn wir gleichbleibende Tätigkeiten ausführen, wenn wir zum Beispiel warten, mit einem Bus, mit dem Zug oder dem Auto fahren oder lesen.

Gähnen gegen Stress?

Auch Tiere gähnen.

Ist Dir schon mal aufgefallen, dass ein Sprinter kurz vor einem Wettlauf gähnt? Aber der ist doch sicher nicht müde? Stimmt! Doch auch bei Anspannung oder Angst gähnen Menschen. Forscher beobachteten dies zum Beispiel bei Fallschirmspringern vor ihrem ersten Sprung. Einige Wissenschaftler vermuten daher, das Gähnen mit Stress zusammenhängt. Sie glauben, dass uns Gähnen hilft, um Gefühle wie Angst oder Aufregung zu regulieren, also besser in den Griff zu kriegen. Achte doch einmal darauf, ob Deine Mitschüler vor der nächsten Prüfung, vor einem Wettkampf oder Auftritt häufiger gähnen!

Vorsicht, ansteckend!

Hast Du schon gegähnt, seitdem Du begonnen hast, diesen Text zu lesen? Selbst das Lesen über Gähnen kann anstecken. Auch das Gähn-Geräusch kann ausreichen, um das Bedürfnis auszulösen. Menschen, die sich besonders gut in andere hineinversetzen und deren Gefühle nachempfinden können, lassen sich besonders leicht anstecken. Forscher haben auch herausgefunden, dass Schimpansen sich eher anstecken lassen, wenn der gähnende Artgenosse ein Mitglied ihrer Gruppe ist. So könnte Gähnen auch das Zusammengehörigkeitsgefühl stärken, vermuten einige Wissenschaftler.

Auch Tiere gähnen Ob Fisch, Vogel, Ratte, Katze oder Löwe - auch Tiere gähnen. Dabei haben Forscher verschiedene Funktionen beobachtet: Einige Affen gähnen zum Beispiel, um ihre Stärke zu zeigen und anderen Artgenossen zu drohen. Löwen gähnen dagegen, bevor sie gemeinsam zur Beutejagd aufbrechen. Hunde gähnen aus Angst, wenn sie zum Beispiel zum Tierarzt müssen. Außerdem lassen sich Hunde von ihren menschlichen Tierhaltern zum Gähnen anstecken!

Was hilft gegen Gähnen?Andere Forscher vermuten, dass wir gähnen, um unser Gehirn zu kühlen. Sie konnten diese Theorie zwar nicht eindeutig beweisen, haben bei ihren Versuchen aber zumindest herausgefunden, wie wir gegen das Gähnen ankämpfen können: Sie kühlten Testpersonen die Stirn mit einer Kühlkompresse und beobachteten, dass diese Personen sich seltener vom Gähnen anstecken ließen. Probier's mal aus: Kühle Deine Stirn mit einem sehr kalten Waschlappen und versuch Dich von einem Freund zum Gähnen anstecken zu lassen! Ein anderer Tipp gegen das Gähnen: Atme ganz intensiv durch die Nase ein und aus!

Du merkst: Das Gähnen ist noch nicht vollständig erforscht. Im Juni 2010 haben sich Wissenschaftler aus aller Welt zum ersten Mal zu einem Gähn-Kongress getroffen und ihre Versuchsergebnisse und Vermutungen ausgetauscht. Doch eine eindeutige Antwort auf die Frage, warum sich die Natur das Gähnen ausgedacht hat, haben sie noch nicht gefunden.

Text: Kirsten Menzel

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