Kleine Geschichte der Mühlen

Schon in der Steinzeit wussten die Menschen, wie sie harte Getreidekörner oder feste Wurzeln zerkleinern konnten: Sie legten sie auf einen Stein und klopften mit einem zweiten Stein auf die Körner oder zerrieben sie. Köche zerkleinern noch heute auf diese Weise getrocknete Gewürze wie beispielsweise Pfeffer.

Doch es dauert sehr lange und kostet viel Kraft, auf diesem Wege genügend Mehl für ein Brot zu mahlen. Deshalb entwickelten die Menschen diese Methode vor etwa 7000 Jahren weiter. Das Grundprinzip der Mühle war entdeckt: Ein schwerer Stein liegt fest auf dem Boden. Diesen Stein nannten die Müller Bodenstein. Einige Millimeter darüber ist an einer Metallstange ein beweglicher Stein befestigt - der sogenannte Läuferstein. Den Abstand zwischen den beiden Steinen konnte der Müller verändern - je nachdem, wie groß die Getreidekörner waren und wie fein er das Mehl mahlen wollte. In einen Trichter am oberen Ende der Metallstange füllte der Müller nun die Getreidekörner. Aus dem Trichter fielen sie gleichmäßig durch ein Loch in der Mitte des Läufersteins direkt in den Spalt zwischen die beiden Mühlsteine. Wenn der Müller den Läuferstein nun im Kreis drehte, wurden die Körner durch das Gewicht und die Bewegung des Läufersteins zwischen den beiden Steinen zu Mehl zerrieben und allmählich nach außen geschoben. Das Mehl landete schließlich in einem Holzkasten.

Natürlicher AntriebDie schweren Mühlsteine konnten auf verschiedene Weise angetrieben werden. Die ersten Mühlen brachten die Menschen mit ihrer eigenen Muskelkraft in Gang. Sie liefen im Kreis um den Mühlstein herum und drückten dabei eine Stange vor sich her, an welcher der bewegliche obere Stein befestigt war. Später spannten die Menschen auch Tiere wie beispielsweise Pferde, Ochsen oder Kamele vor die Stange. Manche Mühlen wurden sogar von Hunden angetrieben! Schließlich entdeckten die Menschen, dass sie Wind- und Wasserkraft nutzen konnten, um die Mühlen anzutreiben. Vor mehr als 3000 Jahren gab es in Asien und Ägypten schon Windmühlen. Und etwa 1000 Jahre später verwendeten die Griechen die ersten von Wasserschöpfrädern angetriebenen Mühlen. Die Römer brachten ihr Wissen um die Mühlen schließlich ins heutige Deutschland mit. Zuerst verbreiteten sich hier an Flüssen und Bächen die Wassermühlen, einige Jahrhunderte später auch die Windmühlen.

Mühlen heuteDie Mühle war viele Jahrhunderte lang die wichtigste Maschine der Menschen. Doch seit den Erfindungen der Dampfmaschine im 18. Jahrhundert und des Verbrennungs- und Elektromotors im 19. Jahrhundert wurden die Kräfte der Natur immer seltener gebraucht. Die meisten alten Mühlen haben die Menschen seitdem abgerissen oder stillgelegt. Während es vor etwa 140 Jahren noch etwa 70.000 Getreidemühlen in Deutschland gab, sind es heute nur noch 1.400. Inzwischen gibt es viel größere und schnellere Maschinen, mit denen all die Arbeit erledigt wird, für die die Menschen früher die Mühlen gebraucht haben. Moderne Mühlen können nun jederzeit arbeiten, während Wind- und Wassermühlen auf das Wetter angewiesen waren.

Text: Dörte Eppelin