Schmetterlinge mit Warnhinweis

Mimikry bedeutet, dass Tiere andere Gattungen oder Tierarten optisch nachahmen, um ihre Feinde zu täuschen. Beispiel Schwebfliege: Sie sieht mit ihrem gelb-schwarz gefärbten Hinterleib aus wie eine Wespe. Mit Erfolg: Obwohl sie keinen Stachel hat, schrecken Frösche oder Vögel davor zurück, sie zu verspeisen.

Eine besondere Art der Mimikry bei Schmetterlingen hat der Biologe Johann Friedrich Theodor Müller vor etwa 150 Jahren entdeckt. Er hat festgestellt, dass es Schmetterlinge gibt, die zwar gleich aussehen, aber einer anderen Gattung angehören, also nicht miteinander verwandt sind! Müller schloss daraus, dass sich die Tiere in ihrem Aussehen einander angepasst haben. Auch dies ist eine Form der Mimikry. Nach ihrem Entdecker wird sie Müllersche Mimikry genannt. Was ist der Sinn dieser Mimikry? Frisst ein Vogel einen Schmetterling mit einem roten Streifen und merkt, dass dieser ungenießbar ist, dann wird der Vogel in Zukunft nicht mehr nach einem Schmetterling mit einem roten Streifen schnappen. Das heißt, es bleiben alle anderen Schmetterlinge verschont, die dieselbe Warntracht tragen - clever, oder?

Mimikry beruht auf einem GenFür die Mimikry verändern Tiere ihre Körperform und ihre Farben oder legen sich neue Muster und Schattierungen zu. Diese Veränderungen geschehen jedoch nicht über Nacht, sondern sie entwickeln sich über Generationen. Im Laufe der Zeit verändern sich die Tierarten und entwickeln sich weiter. Diese Entwicklung nennt man Evolution. Eine wichtige Rolle bei der Evolution spielen die Gene. Alle Lebewesen haben Tausende Gene. In ihnen sind wichtige Informationen abgespeichert. Sie bestimmen zum Beispiel, wie ein Mensch aussieht, wie er sich ernährt, fortbewegt, fortpflanzt und auf seine Umwelt reagiert. Bisher wussten Wissenschaftler nicht, welche Gene für die Mimikry der Schmetterlinge zuständig sind.

Eine Forschergruppe hat nun herausgefunden, dass allein das Gen mit dem Namen "Optix" das rote Flügelmuster der Schmetterlinge bestimmt. Die Forscher hatten verschiedene Heliconius-Schmetterlingsarten gezüchtet und die Gene der Arten mit und ohne rote Warnzeichen verglichen. Das Gen "Optix" bestimmt auch die unterschiedlichen Rottöne der Schmetterlinge.