Zerbrechlich, aber vielseitig

Wenn Dir schon einmal ein Gefäß aus Glas kaputtgegangen ist, weißt Du, dass die Scherben sehr scharf sein können. Diese Schärfe haben sich schon die Steinzeitmenschen zunutze gemacht, indem sie Glas als Waffe oder Werkzeug benutzt haben.

Das Glas, das sie verwendeten, ist vor vielen tausend Jahren auf natürliche Weise entstanden: Dazu mussten Quarzsand, Kreide sowie bestimmte Salze in großer Hitze miteinander verschmelzen, bei Blitzeinschlägen oder Vulkanausbrüchen beispielsweise. Die so entstandene Flüssigkeit kühlte allmählich ab und verwandelte sich in ein dunkelgrün bis schwarz gefärbtes Naturglas, das sogenannte Obsidian.

Vorsicht, zerbrechlich!Die Atome eines Diamanten sind sehr eng miteinander verbunden. Deshalb würde ein Diamant nicht mal eine Schramme abbekommen, selbst wenn Du ihn mit voller Wucht herunterwerfen würdest. Bei Glas ist das anders. Es verändert seine Struktur nicht, wenn es vom flüssigen in den festen Zustand übergeht. Die Glasatome bilden daher keine stabilen Gitter wie Diamanten. Wirfst Du also ein Glas herunter, purzeln die Glasatome sozusagen wild durcheinander und können einander nicht festhalten - das Glas zerbricht.

Doch wieso zerspringt Glas in Scherben, wenn es herunterfällt? Um diese Frage zu beantworten, betrachten wir erst mal ein besonders robustes Material. Vielleicht weißt Du, dass Diamanten die härtesten natürlichen Materialien sind, die wir kennen. Sie sind so hart, weil ihre Atome in dicht miteinander verwobenen Gittern angeordnet sind. Stell Dir vor, jemand wollte Dich umschubsen. Das schafft er vielleicht, wenn Du allein bist. Wenn Du Dich aber mit vielen Freunden zusammentust und Ihr Euch alle fest an den Händen haltet, ist es viel schwieriger, Dich ins Wanken zu bringen.

Wie wird Glas gemacht?Glas entsteht erst bei sehr großer Hitze, etwa bei 1400 bis 1600 Grad Celsius. In großen, feuerfesten Wannen werden die Bestandteile so lange erhitzt bis sie miteinander verschmelzen - Glas entsteht. Die Glasmacher bearbeiten das Glas, wenn es zähflüssig ist, also eine Temperatur von etwa 900 bis 1200 Grad Celsius hat. Dann können sie das Glas mit speziellen Werkzeugen in verschiedene Formen blasen. So entstehen dann beispielsweise Flaschen, Vasen, Schüsseln oder Trinkgefäße.

Eines dieser Werkzeuge zur Glasherstellung ist die sogenannte Glasmacherpfeife. Syrische Glasmacher haben diese Pfeife vor mehr als 2200 Jahren erfunden. Sie besteht aus einem etwa ein Meter langen Eisenrohr, an dessen einem Ende ein Mundstück befestigt ist - ähnlich wie bei einer Flöte. Mit dem anderen Ende der Pfeife holt der Glasmacher einen Tropfen Glas aus der Wanne und bläst dann in das Mundstück. So entsteht in dem Glastropfen ein Hohlraum und der Glasmacher kann beispielsweise ein Gefäß oder eine Lampe aus dem Glas anfertigen.

Was wird aus Glas gemacht?Glas lässt sich heutzutage aber auch ohne Glasmacherpfeife bearbeiten. Der Glasmacher kann es zum Beispiel in eine vorgefertigte Form gießen oder mehrere Glasschichten übereinander pressen. So entstehen etwa Bildschirme für Fernseher oder Computer und optische Gläser für Brillen, Mikroskope oder Kameras. Glas ist ein so vielseitiges Material, dass es auch zu Fieberthermometern, Laborgefäßen, Rohren oder zu Kochflächen verarbeitet wird.

Text: Dörte Eppelin