Warum Gibbons so weit springen können

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Wissenschaftler klären die Sprungkraft der Affen

22. August 2011 - Obwohl sie keine besonders kräftigen Beine haben, können Gibbons bis zu zehn Meter weit springen. Wissenschaftler haben nun herausgefunden, wie die Menschenaffen das machen: Sie nutzen ihre Arme zum Schwungholen...

Ein junger Weißhandgibbon beim Sprung

Gibbons gehören zu den besten Springern unter den Säugetieren. Die Menschenaffen leben in den Regenwäldern in Südostasien, also beispielsweise in einigen Teilen Indiens und Chinas. Dort springen sie geschickt von Baum zu Baum und können so Entfernungen von bis zu zehn Metern überwinden. Welche Entfernung schaffst Du beim Weitsprung? Vielleicht zwei Meter? Dann springen die Gibbons fünf mal so weit wie Du! Lange haben die Wissenschaftler gerätselt, wie die Affen das schaffen.

Hast Du schon einmal einen Frosch oder eine Heuschrecke beobachtet? Richtig, diese geübten Weitspringer haben sehr lange und kräftige Hinterbeine. Gibbons hingegen haben verhältnismäßig kurze und schwache Hinterbeine. Wie also schaffen sie es, dennoch so weit zu springen?

Linktipps Mehr über Bonobos, die Verwandten der Gibbons, liest Du hier. Und hier erfährst Du, dass Menschenaffen sogar lachen können.

Kameras zeigen, was beim Sprung passiertEinige Wissenschaftler aus Großbritannien und Belgien wollten es genau wissen: Sie haben die Affen mit Hochgeschwindigkeitskameras beim Springen gefilmt. Solche Kameras machen von sehr schnellen Bewegungen, die unsere Augen normalerweise nicht erfassen können, so viele einzelne Bilder, dass wir uns den Ablauf der Bewegung sozusagen in Zeitlupe anschauen können.

So haben die Wissenschaftler entdeckt, dass die Gibbons beim Springen nicht nur ihre Hinterbeine, sondern vor allem ihre Arme einsetzen. Die Arme der Affen sind ungewöhnlich lang und so kräftig, dass sie ein erstaunliches Gewicht auf die Waage bringen: Während die Arme eines Menschen etwa elf Prozent seines gesamten Körpergewichts ausmachen, wiegen die Arme eines Gibbons etwa 17 Prozent des gesamten Affenkörpers!

Arme dienen als SchwungmasseDeshalb können die Affen ihre Arme gut zum Schwungholen einsetzen. Sie schwingen die Arme beim Springen geschickt nach vorn. So zieht sie das Gewicht der Arme zusätzlich in die gewünschte Richtung. Übrigens haben sich die Weitspringer bei den antiken olympischen Spielen ebenfalls dieser Technik bedient: Sie trugen beim Springen einfach Gewichte in den Händen.

Unsere nächsten VerwandtenMenschenaffen tragen ihren Namen nicht durch Zufall - sie sind die nächsten Verwandten von uns Menschen. Zu ihnen gehören neben den Gibbons auch Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang-Utans. Im Gegensatz zu anderen Affen haben sie keinen Schwanz und ihre Vorderbeine sind länger als ihre Hinterbeine. So können sie wie wir Menschen auf den Hinterbeinen gehen und ihre Hände frei benutzen.

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