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Wer war Mary Kingsley?

Wenn es um große Entdecker geht, denken viele Menschen zuerst an Männer: James Cook, Marco Polo, Alexander von Humboldt oder Christoph Kolumbus. Gab es denn keine Frauen, die sich in unbekannte Länder und Gebiete vorgewagt hätten? Doch! Eine besonders mutige war Mary Kingsley. Allein reiste sie nach Afrika und erforschte Gebiete, die vor ihr noch kein Europäer betreten hatte. TK-Logo stellt Dir die Entdeckerin vor...

Die Entdeckerin Mary Kingsley

Eine Reise ins ferne Afrika – das klingt nach einem spannenden Abenteuer, oder? Aber hast Du auch an tropische Krankheiten wie Malaria gedacht, an wilde Tiere, Hitze, undurchdringliche Dschungel und Menschen, deren Sprachen Du nicht verstehst? Heutzutage können sich Forscher gut auf eine Reise nach Afrika vorbereiten, aber zu Lebzeiten der Entdeckerin Mary Kingsley, also im 19. Jahrhundert, war Afrika für Europäer ein größtenteils unbekannter Kontinent. Und dennoch wagte die Engländerin das Abenteuer...

Die Jugend Mary Kingsleys

Schon als junges Mädchen verschlingt Mary Henrietta Kingsley die Reiseberichte ihres Vaters und die Bücher in seiner Bibliothek. Während ihr Vater, ein wohlhabender Arzt, seine Patienten auf ihren Reisen begleitet und dabei die Bräuche fremder Völker studiert, kümmert sich Mary um ihre kranke Mutter und den Haushalt. Von einer seiner Reisen kommt ihr Vater schwerkrank zurück. Er stirbt im Jahr 1892, und wenige Wochen später stirbt auch Marys kranke Mutter. Daraufhin beschließt die inzwischen 30-jährige Mary Kingsley, allein nach Westafrika zu reisen. Sie will in die Fußstapfen ihres Vaters treten und den Teil des Kontinentes, den noch kein Europäer zuvor betreten hat, seine Tiere und Bewohner erforschen.

Eine alleinreisende Frau ist in dieser Zeit sehr ungewöhnlich. Ende des 19. Jahrhunderts war es in weiten Teilen Europas üblich, dass nur die Männer zur Arbeit gingen, während die Frauen meist zuhause blieben, um sich um Familie und Haushalt zu kümmern. Oft durften die Mädchen nicht einmal zur Schule gehen.

Mary Kingsley und die Fische Mary Kingsley lernte von den Afrikanern auch das Fischen mit selbstgeknüpften Netzen. Noch heute werden einige von der Forscherin entdeckte Fischarten im Museum für Naturgeschichte in London aufbewahrt. Eine der von ihr entdeckten Fischarten trägt sogar ihren Namen.

Fotoausrüstung, Glasgefäße und BücherMary Kingsley muss sich nach dem Tod ihrer Eltern nicht mehr um diese ungeschriebenen Regeln kümmern. Im Jahr 1893 macht sie sich mit dem Schiff auf die lange Reise über den Atlantischen Ozean. Im Gepäck hat sie eine Fotoausrüstung, Glasgefäße, in denen sie afrikanische Pflanzen und Tiere aufbewahren und später mit nach England nehmen möchte, ein Buch über Fische und eines mit Gedichten.

Während ihrer ersten Forschungsreise fährt Mary Kingsley an der westafrikanischen Küste entlang und begibt sich zu Fuß ins Landesinnere von Nigeria. Wenn sie Hilfe oder Begleitung braucht, wendet sie sich stets an die Eingeborenen. Die bringen ihr das Kanufahren bei und wie man sich im Dschungel vor wilden Tieren schützen kann. Gleichzeitig lernt sie so die Lebensweisen und Bräuche der afrikanischen Völker kennen, die sie dokumentiert und später in mehreren Büchern festhält. Nach fünf Monaten kehrt Mary Kingsley nach England zurück.

Kingsley war die erste Frau auf diesem Berg: der Kamerunberg in Afrika

Bei den Kannibalen

Schon ein halbes Jahr später, am 23. Dezember 1894, reist Mary Kingsley zum zweiten Mal nach Afrika. Dieses Mal erkundet sie das Landesinnere mit dem Kanu und zu Fuß. Sie wagt sich sogar in das Gebiet eines afrikanischen Stammes, von dem erzählt wird, dass es sich um Kannibalen, also Menschenfresser handelt. Doch weil Mary Kingsley das Volk mit Respekt behandelt und immer genug Kleidung oder Tabak zum Eintauschen dabei hat, akzeptieren die Eingeborenen die Forscherin in ihrer Nähe. Zum Schluss der Reise besteigt Mary Kingsley als erste Frau den 4040 Meter hohen Kamerunberg in Zentralafrika.

Berühmtheit und früher Tod

Als die Forscherin nach fast einem Jahr in ihre Heimat zurückkehrt, ist sie dort bereits berühmt. Die Tageszeitungen haben von ihren Reisen berichtet, und sie hält nun Vorlesungen an der Universität. Doch es zieht sie zurück nach Afrika. Als 1899 in Südafrika ein Krieg ausbricht, beschließt Mary Kingsley, dort als Krankenschwester zu helfen. Dabei steckt sie sich mit Typhus an und stirbt mit nur 38 Jahren am 3. Juni 1900.

Text: Dörte Eppelin

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