Was steckt in meinem T-Shirt?

Wie ihr Name vermuten lässt, wächst Baumwolle nicht auf einem Schaf, sondern an einer Pflanze. Experten nennen die Baumwollpflanze Gossypium. Die Pflanze mag es gern warm und braucht sehr viel Wasser. Sie ist in den Tropen und Subtropen zu Hause, wo sommerliche Temperaturen herrschen. Je nach Art wächst die Baumwollpflanze ein bis sechs Meter hoch. Aber es steckt nicht die ganze Pflanze in Deinem T-Shirt, sondern nur ihre Samenfasern, die auch Samenhaare genannt werden.

Tausende feine Haare

Im Juli und August schmücken gelbe oder weiße Blütenblätter die Baumwollpflanze. Nach der Bestäubung entwickelt sich eine Samenkapsel in der Blüte. In einer Kapsel liegen bis zu 30 Samenkörner. Etwa acht Wochen später platzt die reife Samenkapsel auf: Heraus quellen die weißen Samenhaare, die aussehen wie ein flauschiger Wattebausch. Etwa 2000 bis 7000 Haare haften an einem Samenkorn. Ein Bausch mit 30 Samenkörnern besteht also aus bis zu 210.000 Samenhaaren!

Zum Vergleich: Ein Mensch hat etwa 100.000 bis 120.000 Haare auf dem Kopf, die jedoch dicker sind als die dünnen Samenfasern.

Wie wird aus den Fasern ein T-Shirt?

Sobald die Baumwollkapseln aufgesprungen sind, kann die Ernte losgehen. Heute sind es in der Regel Maschinen, die die weißen Büschel pflücken. Aber es gibt auch noch Bauern, die die Baumwolle per Hand pflücken. Die Qualität ist dann besser, weil die Bauern nur Baumwollkapseln pflücken, die tatsächlich reif, also aufgesprungen sind.

Die geernteten Samenfasern müssen von den Samenkörnern getrennt werden - eine haarige Angelegenheit! Diese mühsame Aufgabe übernehmen heutzutage Entkörnungsmaschinen, die die Baumwolle mit großen Stahlkämmen durchkämmen und reinigen. Die erste "Cotton Gin", also Baumwollmaschine, hat der US-Amerikaner Eli Whitney Ende des 18. Jahrhunderts erfunden. Sie zog die Baumwolle mit Hilfe von Drahthaken durch ein Drahtsieb und entfernte so die Samenkörner.

Danach ordnet eine Kardierungsmaschine die einzelnen Baumwollfasern auseinander und drückt sie anschließend zu Bändern zusammen. Der Begriff "kardieren" oder auch "karden" kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "kämmen".

Im nächsten Schritt dreht und zieht eine Spinnmaschine diese Bänder: Sie zwirnt ein Garn. Das Garn wird gefärbt. Und zuletzt verarbeitet eine Webmaschine das Garn zu Stoff, aus dem ein Schneider dann zum Beispiel ein T-Shirt näht.

Alte Spinner...1783 gründete Johann Gottfried Brügelmann in Ratingen die erste europäische Garn-Farbrik außerhalb von England. Hier wurde Baumwolle erstmals vollständig von mechanischen Maschinen gesponnen. Brügelmann guckte sich die Bauweise der Spinnmaschine von dem Englänger Richard Arkwright ab. Dieser erfand 1771 einen Spinnrahmen, der mit Wasserkraft betrieben werden konnte. Diese erste vollmechanische Spinnmaschine nannte er "Water Frame". Das sind die englischen Wörter für Wasser und Rahmen. Heute können Besucher im  LVR-Industriemuseum in Ratingen erfahren, wie der Rohstoff Baumwolle zum fertigen Garn verarbeitet wurde.

Text: Kirsten Menzel