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Der Saturn - was wissen wir über ihn?

Viele Sternenbeobachter halten ihn für den schönsten Planeten in unserem Sonnensystem: den Saturn mit seinem Ring. Doch woraus besteht der Ring? Wie sieht es auf dem Saturn aus? Und gibt es auf seinem größten Mond Titan sogar Wasser und Lebewesen? TK-Logo stellt Dir den geheimnisvollen Planeten vor.

Die Raumsonde Cassini liefert Bilder vom Saturn.

Stell Dir vor: Nachts, wenn Du in den Weltraum schaust, würde nicht nur ein und derselbe Mond über den Himmel ziehen, sondern es gäbe 60 verschiedene Monde! Und nicht nur das: Ein riesiger Ring würde unseren Planeten umgeben - er wäre immer sichtbar! Wenn Du auf dem Planeten Saturn leben würdest, wäre dieser Anblick ganz normal.

Der Saturn ist durchschnittlich 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt - das ist ganz schön weit. Wissenschaftler haben 1997 die Raumsonde Cassini-Huygens zum Saturn geschickt. Sie benötigte mehr als sieben Jahre für den Flug. Die Sonde hat viele Geräte an Bord, mit denen sie rund um die Uhr den Saturn, seine Monde und Ringe beobachten kann. Diese Sonde ist ungefähr so groß wie ein Schulbus. Über Funk schickt sie Fotos und Messdaten zur Erde. So können Astronomen viel über diese fremde Welt erfahren.

Römischer Gott und Samstag Der Planet Saturn wurde nach dem römischen Gott der Landwirtschaft benannt. Saturn steckt auch in dem Wort "Samstag". Das bedeutet eigentlich "Tag des Saturns". In dem englischen Wort für Samstag, "Saturday", kannst Du das gut erkennen.

Ein Tag mit zehn StundenDer Saturn ist etwa zehn Mal so groß wie unsere Erde. Der Planet ist weit von der Sonne entfernt, er benötigt 29 Jahre, um die Sonne ein Mal zu umrunden. Zum Vergleich: Die Erde braucht dafür nur ein Jahr. Allerdings dreht sich der Saturn sehr schnell um seine Achse. Deshalb dauert ein Tag dort nicht wie bei uns 24 Stunden, sondern nur zehn Stunden und 14 Minuten.

Wie der Saturn aus der Nähe aussieht, ist schwer vorstellbar. Über ihm schwebt eine gelblich-bräunliche Wolkendecke. Sie besteht aus Ammoniakkristallen - das ist eine Mischung aus den Elementen Wasserstoff und Stickstoff. Der Saturn selbst besteht vor allem aus den Elementen Wasserstoff und Helium - er ist ein Gasplanet. Das bedeutet, dass es keine feste Oberfläche gibt. Du könntest nicht darauf herumspazieren. Wissenschaftler vermuten aber, dass es tief im Inneren des Saturns einen festen Steinkern gibt.

Gewaltige Gewitter Auf der Oberfläche des Saturns ist es eiskalt - die Temperatur in den Wolken liegt bei minus 125 Grad. Die kälteste Temperatur, die je auf der Erde gemessen wurde, war minus 89 Grad. Das Wetter ist auch sonst für unseren Geschmack schrecklich: Es wüten heftige Stürme und Gewitter. Einige der Blitze haben 1000 Mal mehr Energie als Blitze auf der Erde. Am Südpol des Saturns wütet ein riesiger Wirbelsturm, der nie aufhört, sich zu drehen. Er ist fast so groß wie ganz Europa.

Riesige Ringe

Der Ring des Saturns besteht aus vielen Ringen.

Am meisten fasziniert viele Menschen aber der helle Ring des Saturns. "Ring" ist eigentlich falsch, denn es handelt sich um viele einzelne Ringe, die von Weitem wie ein einzelner Ring aussehen. Wie viele es sind, weiß man nicht genau. Die größten Ringe sind so breit, dass sie gerade so zwischen Erde und Mond passen würden. Aber woraus bestehen diese Ringe? Es sind Milliarden wirbelnder Eis- und Gesteinsteilchen, die den Planeten ständig umkreisen. Einige sind so groß wie Sandkörner, andere so groß wie ein Hochhaus. Wie sie entstanden sind, ist noch nicht bekannt.

Fantastische Seen und Täler

Die Monde des Saturns unterscheiden sich sehr von unserem Mond. Einer von ihnen, der Titan, ist besonders rätselhaft: Er ist der zweitgrößte Mond in unserem Sonnensystem und sogar größer als der Planet Merkur. Er sieht aus, wie eine Landschaft aus einem Fantasy-Film - mit vernebelten Tälern und eigenartig geformten Eisblöcken.

Das ist der Anblick des Titan-Mondes vom Saturn aus.

Wahrscheinlich regnet es auf dem Titan sogar - allerdings ist der Regen nicht aus Wasser, sondern aus Methan. Dieses chemische Element gibt es ebenfalls auf der Erde. Es entsteht zum Beispiel bei der Verdauung in unserem Darm als Gas.

Gibt es Lebewesen auf dem Titan?

Auf dem Titan gibt es Flüsse und Seen aus flüssigem Methan, vielleicht sogar einen Ozean. Spannend ist die Frage, ob es auf dem Titan Leben geben könnte. Sicher keine intelligenten Außerirdische - aber vielleicht kleine Lebewesen wie Bakterien. Um das herauszufinden, müssten dort Raumsonden landen und Proben nehmen. Leider ist das sehr aufwändig und teuer. Es wird wohl noch viele Jahre dauern, bis das möglich ist.

Gibt es noch andere Planeten mit Ringen?Saturn ist nicht der einzige Planet mit einem Ring. In unserem Sonnensystem haben alle Gasplaneten Ringe - neben Saturn auch Jupiter, Neptun und Uranus. Doch die Ringe um Jupiter sind sehr dunkel. Deshalb können wir sie nicht einmal mit Teleskopen sehen. Uranus und Neptun haben ebenfalls dunkle Ringe. Sie sind außerdem so weit von der Erde weg, dass wir sie ebenfalls nicht gut beobachten können.

Text: Boris Hänßler

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