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Wer ist Jane Goodall?

Vor mehr als 50 Jahren startete Jane Goodall die weltweit größte wissenschaftliche Forschungsarbeit über Schimpansen. Wie kam die junge Frau dazu, das Verhalten der Menschenaffen zu beobachten, noch dazu ganz ohne Studium? Was hat die Forscherin entdeckt, und was macht sie heute?

Vielleicht hast Du schon einmal ein Tier beobachtet. Wie viel Geduld hattest Du dabei? Ein paar Minuten oder vielleicht sogar eine halbe Stunde? Viele Tierforscher tun den ganzen Tag kaum etwas anderes - so zum Beispiel die Affenforscherin Jane Goodall. Bereits seit 50 Jahren beobachtet die heute 77-Jährige immer wieder Schimpansen in einem afrikanischen Naturschutzgebiet. Sie hat dabei immer wieder erstaunliche Entdeckungen gemacht. Und das, obwohl sie zu Beginn ihrer Beobachtungen noch nicht einmal eine wissenschaftliche Ausbildung hatte.

Erste Reise nach Afrika

Jane Goodall wurde im April 1934 in England geboren. Sie wuchs in der Hauptstadt London auf und verschlang schon als Kind Bücher, in denen Tiere eine Rolle spielten, wie "Doktor Dolittle" oder "Tarzan". Nach ihrem Schulabschluss arbeitete sie zunächst als Sekretärin, träumte aber davon, irgendwann einmal Tiere in freier Wildbahn zu beobachten. Als sie 23 Jahre alt war, lud eine Freundin sie nach Afrika ein. Dort lernte sie den Wissenschaftler Doktor Louis Leakey kennen, der sie auf Forschungsexpeditionen mitnahm. Bald darauf begann Jane Goodall, im Gombe-Nationalpark in Ostafrika frei lebende Schimpansen zu beobachten.

Steckbrief: Schimpansen

Schimpansen gehören wie Gorillas und Orang Utans zu den Menschenaffen. Im Gegensatz zu anderen Affen haben Menschenaffen keinen Schwanz und längere Vorder- als Hinterbeine. So können sie wie wir Menschen auf den Hinterbeinen gehen und ihre Hände frei benutzen – daher kommt auch der Name "Menschenaffe". Schimpansen leben in Gruppen von 5 bis 150 Tieren. Sie haben glänzendes schwarzes Fell und werden bis zu 120 Zentimeter groß und 40 Kilogramm schwer, die Weibchen sind etwas kleiner und leichter.

Schimpansen bauen und verwenden WerkzeugeBestimmt kannst Du Dir vorstellen, dass Forscher sehr viel Geduld brauchen, wenn sie wilde Tiere beobachten wollen. Zuerst einmal müssen sie die Tiere finden und sich dann so ruhig verhalten, dass diese nicht verschreckt davonlaufen. Außerdem kann es lange dauern, bis die Tiere etwas tun, das noch kein anderer Forscher zuvor entdeckt hat. Auch Jane Goodall brauchte viel Geduld. Sie lebte gewissermaßen mit den Schimpansen zusammen, die Tiere gewöhnten sich allmählich an sie und so konnte sie das Verhalten der Affen in verschiedenen Situationen genau studieren.

Sie beobachtete zum Beispiel, wie Schimpansen Werkzeuge bauten und diese geschickt einsetzten, etwa bei der Nahrungssuche: Die Affen streifen mit ihren Händen die Blätter von einzelnen Ästen. Mit den kahlen Stöcken angeln sie dann nach Termiten. Diese Insekten leben in selbst errichteten Bauten, den Termitenhügeln. Die Affen stecken den Ast einfach in eine der vielen Öffnungen des Baus. Wenn sie den Stock wieder herausziehen, hängen daran Termiten, die sich die Affen einfach in den Mund stecken.

Einige Schimpansen benutzen außerdem Steine als Werkzeuge. Wie? Sie schlagen mit den Steinen Nussschalen auf, um so an die leckeren Nüsse zu gelangen.

Jane Goodall mit einem Schimpansen im Gombe-Nationalpark.

Verhaltens-forschung In der sogenannten Verhaltensforschung untersuchen Wissenschaftler das Verhalten von Tieren oder Menschen. Sie beobachten zum Beispiel, wie sich bestimmte Tiere allein oder in der Gruppe bewegen, welche Laute sie machen oder wie sie in bestimmten Situationen reagieren.

Erstaunliche EntdeckungenAls Jane Goodall im Jahr 1960 diese Beobachtungen machte, waren das erstaunliche Entdeckungen. Bis dahin hatten die Wissenschaftler nämlich noch angenommen, Menschen seien die einzigen Lebewesen, die Werkzeuge anfertigen und benutzen können. Ebenso erstaunlich war die Entdeckung der Forscherin, dass Schimpansen dieses Wissen auch an ihre Jungen weitergeben. Dank Jane Goodall wissen wir heute, wie viel Schimpansen und einige andere Affenarten doch mit uns Menschen gemeinsam haben. Diese Tiere sind die nächsten Verwandten des Menschen.

Nach ihren ersten Entdeckungen kehrte Jane Goodall 1962 nach England zurück, um ihre Beobachtungen mit anderen Forschern zu teilen und einen Abschluss an einer Universität zu machen. Obwohl sie nie Biologie studiert hatte, schaffte sie es, eine wissenschaftliche Doktorarbeit über Schimpansen zu schreiben.

Vom Aussterben bedroht

Im Zuge ihrer Forschung bemerkte Jane Goodall, dass Schimpansen wie viele andere Tiere vom Aussterben bedroht sind. Sie begann, sich für die Schimpansen einzusetzen und gegen die Zerstörung der afrikanischen Regenwälder zu kämpfen. Für ihre Forschungen und ihr Engagement hat Jane Goodall viele Auszeichnungen und Preise bekommen. Sie hält auch heute noch Vorträge überall auf der Welt, schreibt Bücher und Kinderbücher und setzt sich für die Zukunft der Schimpansen und der Umwelt ein. Und sie kehrt immer wieder in den Gombe-Nationalpark zu den Schimpansen zurück.

Wusstest Du, dass......wilde Schimpansen nur in Afrika vorkommen?
...Schimpansen Fleisch fressen? Lange hielten die Biologen die Affen für reine Pflanzenfresser, aber Jane Goodall entdeckte, dass sie nicht nur Insekten, sondern auch andere Säugetiere wie kleine Affen oder Buschschweine fressen. Ihre Hauptnahrung sind allerdings Früchte, Nüsse, Blätter und Baumrinden.
...Schimpansen wie wir Menschen lachen können, wenn sie gekitzelt werden?
...Schimpansen sich ähnlich wie Menschen mit Hilfe verschiedener Gesten "unterhalten" können? Sie kitzeln, küssen, umarmen einander oder klopfen sich auf den Rücken.

Text: Dörte Eppelin

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