Klebrige Masse für Dauerkauer

1871 verkauften Drogerien in der Stadt New York in den Vereinigten Staaten von Amerika erstmals neutral schmeckenden Kaugummi in Streifenform. Der Kaugummi bestand aus dem gummiartigen Saft des Sapotillbaums und wurde später mit Lakritz- und Fruchtgeschmack verfeinert. Der amerikanische Fotograf Thomas Adams gilt als Vater dieser Kaumasse. Adams' Erfindung löste die bis dahin weit verbreiteten Kaugummikugeln aus Wachs ab.

Gummiähnliche Stoffe wie Baumharz oder Bienenwachs schoben sich die Menschen allerdings schon viel früher in den Mund: Vor etwa 2000 Jahren kauten die Griechen in der Antike zum Beispiel ein Harz, das sie aus der Rinde des Mastix-Pistazienbaums gewannen. Und auch in der Steinzeit vergnügten sich unsere Vorfahren mit Kauen, wie archäologische Funde von versteinerten "Kaugummis" mit Gebissabdrücken beweisen.

Was ist da eigentlich drin?Früher bestand Kaugummi aus natürlichen Stoffen wie Chicle. Heute stellen Fabriken die Kaumasse meist chemisch her - aus Erdöl. Das klingt nicht besonders appetitlich, hat aber viele Vorteile: Die künstliche Masse ist geschmeidiger, klebt weniger und der Geschmack bleibt länger erhalten. Um eine Gummimasse zu erzeugen, sind viele Zutaten erforderlich.

Mehr als die Hälfte eines Kaugummis besteht aus Zucker oder Süßstoffen. Weichmacher wie Glycerin, das in natürlichen Fetten und Ölen vorkommt, sind im Kaugummi dafür zuständig, dass die Masse im Mund geschmeidig bleibt. Dazu kommen Zutaten, die dafür sorgen, dass der Kaugummi nicht austrocknet oder schlecht wird. Häufig fügen die Hersteller Farb- und Aromastoffe hinzu. Aromen wie zum Beispiel Pfefferminzöl gibt es mehrere Tausend. Ohne sie schmeckt Dein Kaugummi nach nichts. Als Bindemittel setzen die Hersteller Kunstharze ein, deshalb zerfällt Dein Kaugummi beim Kauen im Mund nicht in kleine Teile.

Zahnärzte empfehlen Kaugummis, um die Zähne zu reinigen. Ideal sind sie für unterwegs, wenn Du gerade keine Zahnbürste zur Hand hast. Aber Achtung: Ein Ersatz fürs regelmäßige Zähneputzen ist Kaugummikauen nicht! Das Kauen von Kaugummis regt den Speichelfluss an. Die Spucke verdünnt schädliche Säuren im Mund und reduziert die Zahl der Bakterien. Das trägt dazu bei, schmerzhafte Löcher in den Zähnen zu verhindern. Allerdings nur, wenn Deine Kaugummis zuckerfrei sind. Kaugummis mit Zucker sind willkommenes Futter für Bakterien, die Karies - also Zahnfäule - verursachen.

Kaugummikauen soll auch gegen Übelkeit helfen, zum Beispiel auf einer langen Autofahrt in den Urlaub oder auf der schwankenden Überfahrt mit dem Schiff. Kaubewegungen mildern die gereizte Reaktion des Magens. Beim Fliegen verringert Kaugummikauen den unangenehmen Druck auf den Ohren, den Du bestimmt kennst, wenn Du schon mal geflogen bist. Der Druck entsteht beispielsweise beim Anflug auf die Landebahn, weil sich der Luftdruck in Deiner Umgebung rasch verändert. Zu viel Kaugummi ist allerdings ungesund. Ärzte nehmen an, dass Kaugummi in großen Mengen zu Blähungen, Durchfall oder Verstopfung führen kann.

Ist es gefährlich, wenn ich Kaugummi verschlucke?

"Kaugummis verkleben den Magen!", behauptet Dein Schulfreund? Stimmt nicht! Deshalb musst Du Dir keine Sorgen machen, wenn Du aus Versehen Deinen Kaugummi verschluckt hast. Das ist in den meisten Fällen kein Problem. Allerdings solltest Du nicht innerhalb kurzer Zeit große Mengen Kaugummi schlucken, auch nicht in vielen kleinen Portionen. Das könnte dazu führen, dass Dein Darm verstopft und Deine Verdauung nicht mehr funktioniert. Dein Körper kann Zucker und andere Inhaltsstoffe verdauen, die Kaumasse aber nicht. Sie landet erst im Magen, wandert durch den Darm und kommt auf der Toilette unverdaut wieder ans Tageslicht.

Wie werde ich Kaugummi wieder los?

Ein großer Nachteil von Kaugummi ist, dass er überall haftet und sich nur schwer entfernen lässt. Am besten wickelst Du Deinen Kaugummi nach dem Genuss in Papier und wirfst ihn in den Mülleimer. Du hast Kaugummi am T-Shirt kleben? Ein guter Trick ist, das T-Shirt in einem Plastikbeutel ins Gefrierfach zu legen. Der Kaugummi wird dadurch steinhart und Du kannst ihn nach einer Weile stückchenweise abbrechen oder abkratzen. Bleiben noch Reste übrig, kannst Du sie vorsichtig mit einem Tuch aus dem Stoff reiben, auf das Du vorher ein wenig Brennspiritus gibst. Vorsicht! Spiritus brennt sehr schnell. Lass Dir also am besten von Deinen Eltern helfen. Um Kaugummi aus den Haaren zu entfernen, muss er möglichst weich und geschmeidig sein. Reibe ein wenig Sonnenöl oder Creme auf die betroffene Stelle und versuche, den Kaugummi stückchenweise aus den Haaren zu ziehen.

Text: B. Bossmann