Nur keine Panik

Das Gefühl von Angst kennt jeder, stimmt‘s? Sie schützt uns vor Gefahr und warnt uns. Und das Gefühl kann uns anspornen, uns zu überwinden und so etwas Neues auszuprobieren. Angst ist also erst einmal etwas ganz Normales. Wenn wir das Gefühl aber ständig und "ohne Grund" haben, wird die Angst zur Krankheit. Manche Menschen trauen sich zum Beispiel nicht einmal mehr, eine Leiter hinaufzusteigen oder von einem hohen Turm herunterzuschauen - obwohl das ja gar nicht gefährlich ist. Experten nennen das Höhenangst. Sie zählt zu den häufigsten Ängsten.

Woher kommt die Angst?Spezialisten wissen, dass Angst immer auch ein Gefühl ist, das unsere Vorfahren bereits hatten. Steht vor Dir zum Beispiel ein großer Hund und Du zitterst am ganzen Körper, ist das sozusagen die Angst früherer Menschen vor wilden Tieren. Manche Kinder fürchten sich auch im engen Fahrstuhl oder wenn die Tür von ihrem Zimmer geschlossen ist. Sie durchleben die Urangst vor Dunkelheit in Höhlen. Auch die Höhenangst gehört zu diesen Urängsten. Klar sind unsere Vorfahren schon längst tot und ihre Ängste heute kalter Kaffee. Doch ihre Gefühle gehören nach wie vor zu unserem Leben.

Ängstlichkeit hängt stark von Familie ab

Wie ängstlich wir sind, hängt vor allem von unserer Familie und dem Umfeld ab, in dem wir leben. Kinder, die bei ängstlichen Eltern aufwachsen, neigen später auch eher zu Angst. "Wir vermuten, dass etwa 30 bis 50 Prozent aller Angststörungen vererbt sind", sagt der Angstforscher Professor Borwin Bandelow von der Universitätsklinik für Psychiatrie in Göttingen. Durch die Angst werden im Gehirn verschiedene Botenstoffe ausgeschüttet, die dann zum Beispiel zu Schwindel, Unruhe, Zittern, Herzrasen und Schwitzen führen. Sehr oft treten die ersten Beschwerden in der Pubertät auf oder im jungen Erwachsenenalter. Kinder unter 14 Jahren haben selten krankhafte Angst.

Höhenangst überwindenWird Dir beim Blick vom Kirchturm kurz schlecht, weil die Menschen unten auf der Straße so klein aussehen, brauchst Du Dich nicht zu sorgen. Diese Form von Höhenangst ist absolut normal und gut: Sie schützt Dich davor, über das Geländer zu klettern. Wer aber ständig Höhenangst hat und das schon bei der bloßen Vorstellung an einen Kirchturm, sollte mit einem Arzt oder Psychologen darüber sprechen. Sie kümmern sich, sprechen mit den Patienten und wenden dann eine besondere Form der Behandlung an, um die Angst zu überwinden: In kleinen Schritten überwindet der Patient die Angst, indem er sich ihr aussetzt. Dabei steigt der Arzt also zum Beispiel mit dem Patienten in die erste Etage des Kirchturms, später in die zweite und irgendwann ins oberste Turmzimmer.

Wichtig dabei: Die Angst vor der Höhe nimmt nur dann ab, wenn man sich langsam an sie gewöhnt. Wenn man also langsam Vertrauen gewinnt, dass das Gefühl eigentlich unbegründet ist. Beim ersten Mal sollte man aber unbedingt nur bis in die ersten Etage laufen, beim nächsten Mal in die zweite. Außerdem sollte immer jemand dabei stehen.

Sport hilft gegen AngstWenn eine Angst sehr schlimm ist, kann der Arzt auch Medikamente verschreiben, die die schlechten Gefühle im Gehirn dämpfen. Außerdem können Entspannungsübungen wie Autogenes Training oder Progressive Muskelentspannung helfen, gelassener zu werden. Zusätzlich lohnt sich vor allem eines: Sport treiben. Mehrere Studien belegen, dass Ausdauersport wie Joggen, Radfahren oder Schwimmen bewirkt, dass wir weniger Angst haben.

Text: Beate Wagner