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Der älteste Baum der Welt: Ginkgo biloba

Eiche, Ahorn und Birke sind Laubbäume, Fichte, Tanne und Kiefer Nadelbäume – klar! Aber weißt Du auch, dass es einen Baum gibt, der weder zu den Nadel- noch zu den Laubbäumen gehört? Der Naturforscher Charles Darwin hat den Baum mit dem Namen Ginkgo biloba als lebendes Fossil bezeichnet. Was hat er damit gemeint? Und stimmt es, dass die Chinesen vor langer Zeit Ginkgoblätter als Zahlungsmittel benutzt haben? TK-Logo hat sich diesen Baum genauer angesehen...

Im Botanischen Garten in Jena steht ein Ginkgobaum, der vermutlich Ende des 18. Jahrhunderts gepflanzt wurde.

Der Ginkgo biloba, kurz Ginkgo genannt, ist der älteste Baum der Erde. Die Geschichte dieses Baumes beginnt vor einer unvorstellbar langen Zeit, vor etwa 250 Millionen Jahren, als allmählich die Dinosaurier die Erde bevölkerten. Damals wuchsen verschiedene Ginkgogewächse bereits überall auf der Erde. Später drängten mehrere Eiszeiten die Pflanzen in ein kleines Gebiet in China zurück, und viele von ihnen starben aus. Doch ein besonders widerstandsfähiger Vertreter der Pflanzengattung hat bis heute überlebt und ist inzwischen wieder auf der ganzen Erde verbreitet: der Ginkgobaum. Alle seine urweltlichen Verwandten sind bereits ausgestorben und nur noch als Versteinerung aus der fernen Vergangenheit, also als Fossilien, zu finden. Aus diesem Grund bezeichnete Charles Darwin den Ginkgo als lebendes Fossil.

Steckbrief: Aussehen, Alter, VerbreitungDer Ginkgobaum ist der einzige noch lebende Vertreter der Ginkgogewächse. Der Baum hat breite, fächerförmige Blätter, die meist bis zur Blattmitte geteilt sind, so als hätte jemand sie eingeschnitten. Seine Blätter sind im Sommer grün und werden im Herbst gelb und fallen herunter. Im Gegensatz zu den Blättern von Laubbäumen sind die Adern der Ginkgoblätter nicht netzförmig, sondern nebeneinander angeordnet.

Ginkgoblatt im Sommer

Ginkgobaum im Herbst

Ginkgoblätter im Herbst

Besonders erstaunlich ist die Widerstandsfähigkeit des Ginkgobaumes: Wie kein anderer Baum trotzt er Krankheiten, Insektenplagen, Pilzen und Trockenheit, ja sogar Feuer, Luftverschmutzung und radioaktiver Strahlung. Der Baum kann über eintausend Jahre alt werden. In China gibt es sogar Ginkgobäume, die mehrere Tausend Jahre alt sind. Nur in einem kleinen Gebiet in China leben heute noch alte Ginkgobäume, die nicht von Menschen gepflanzt wurden. Rund um den Globus wachsen sie in Parks und botanischen Gärten – also dort, wo Menschen sie anpflanzen.

Ein Baum, viele NamenVielleicht hast Du schon einmal vom Fächerblattbaum oder vom Goethebaum gehört? Der erste Name verweist auf die fächerförmigen Blätter des Ginkgos. Den anderen Namen bekam der Baum, nachdem der bekannte deutsche Dichter Johann Wolfgang von Goethe ein Gedicht über den Baum geschrieben hatte. Auch in Asien ist der Ginkgo unter verschiedene Namen bekannt. Den Namen Tempelbaum hat er beispielsweise erhalten, weil Menschen ihn häufig in der Nähe von Tempeln anpflanzen.

Essbare Ginkgosamen Ginkgosamen sehen in ihrer grünen Hülle unreifen Kirschen ähnlich, ihre innere Schale ist hell wie die von Pistazien. Die Samen gibt es in Japan und China nicht nur in Form verschiedener Heilmittel, sondern auch in Lebensmittelgeschäften zu kaufen. Die Menschen verwenden sie zum Kochen oder Backen oder essen sie geröstet und geknackt wie Nüsse.

Heiliger Baum mit heilender KraftIn China und Japan verehren die Menschen den Ginkgo wegen seiner ungewöhnlichen Lebenskraft als heiligen Baum. Sie pflanzen ihn oft in der Nähe von heiligen Stätten wie beispielsweise Tempeln, die eine ähnliche Funktion haben wie unsere Kirchen. Japaner und Chinesen verwenden die Blätter und Samen des Baumes schon seit vielen Jahrhunderten als Heilmittel gegen verschiedene Krankheiten wie zum Beispiel Asthma oder Verdauungsbeschwerden. Inzwischen ist der Ginkgo auch in Europa als Heilmittel bekannt. In den 1960er Jahren entdeckten deutsche Wissenschaftler zum Beispiel, dass ein spezieller Saft aus Ginkgoblättern gegen Durchblutungsstörungen hilft. Noch heute untersuchen Wissenschaftler, gegen welche Krankheiten der Ginkgo noch nützlich sein könnte.

Mit Blättern bezahlen

Stell Dir vor: Weil der Ginkgo so wertvoll für die Menschen in China war, haben sie vor langer Zeit seine Blätter und Samen sogar als Zahlungsmittel verwendet. Zudem taucht der Baum in vielen asiatischen Geschichten und Märchen auf. Beispielsweise erzählen sich die Japaner folgende Geschichte: Einst wuchsen um einen Tempel in der japanischen Hauptstadt Tokyo mehrere Ginkgobäume. Als im Jahr 1923 ein großes Erdbeben und ein Feuer in der Stadt wütete, sollen die Bäume den Tempel geschützt haben, so dass er als einziges Gebäude stehenblieb.

Text: Dörte Eppelin

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