Die Mistel

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Ein Parasit als Adventsschmuck

Wenn die Laubbäume ihre Blätter abgeworfen haben, sieht man sie besonders gut: Misteln. Wie kommen die Büsche eigentlich in die Bäume? Warum können sie dort überleben – ganz ohne Wurzeln zur Erde? Und was haben Mistelzweige mit Weihnachten zu tun? TeKalino hat die immergrüne Pflanze unter die Lupe genommen.

TeKalino hat die Mistel unter die Lupe genommen

Die meisten Bäume und Sträucher werfen im Herbst ihre Blätter ab. Misteln nicht. Sie behalten ihre gelbgrünen Blätter und zählen deshalb zu den immergrünen Pflanzen. Die Sträucher mit dem kurzen Stamm wachsen hoch oben in den Ästen von Laub- oder Nadelbäumen. Mit wurzelähnlichen Saugorganen dringen sie durch die Rinde der Äste in die Nährstoffleitungen des Baumes ein und können sich so von seinen Vorräten mit ernähren. Deshalb gehören Misteln zu den Parasiten- oder Schmarotzerpflanzen.

Weil Misteln den Bäumen aber nur einen Teil der lebensnotwendigen Stoffe klauen, nämlich Wasser und Nährsalze, gelten sie als Halbschmarotzer. Die anderen lebensnotwendigen Stoffe erzeugen sie mit Hilfe ihrer Blätter selbst. Manche Mistelarten wachsen nur auf bestimmten Bäumen, zum Beispiel die Tannenmistel. Die Laubholzmistel kann hingegen auf verschiedenen Laubbäumen wie Linde, Pappel, Apfelbaum oder Weide wachsen.

ParasitenEin Parasit ist eine Pflanze, ein Bakterium oder ein Tier, das sich von den Nährstoffen eines anderen, oft größeren Lebewesens mit ernährt. Man nennt Parasiten auch Schmarotzer, weil sie jemandem etwas wegnehmen, ihm dafür aber nichts geben. Ein Beispiel ist der Floh, der sich im Fell von Säugetieren einnistet und sich von ihrem Blut ernährt. Ein Parasit tötet seinen Wirt normalerweise nicht, denn dann müsste er sich einen neuen suchen. Aber er kann seinen Wirt sehr schwächen oder sogar krankmachen.

Wie kommen Misteln auf die Bäume?

Die Früchte der Misteln sind weiß bis gelblich.

Weil die Menschen sich lange Zeit nicht erklären konnten, wie Misteln auf Bäume gelangen, glaubten sie, die Götter würden die Samen der Misteln in die Bäume streuen. Misteln galten deshalb lange als Glück bringende Wunderpflanzen. Heute wissen wir, dass die Pflanzen auf natürlichem Weg in die Baumkronen gelangen: Sie werden von Vögeln verbreitet. Wie funktioniert das genau?

Misteln blühen von Februar bis April, die weiblichen Pflanzen entwickeln aber erst im Dezember ihre erbsengroßen, weißen bis gelblichen Früchte. Denn wenn Laubbäume ihre Blätter abgeworfen haben, entdecken Vögel die Früchte der Mistel besser. Die Tiere fressen die Beeren, können die Samen darin aber nicht verdauen. Anschließend fliegen sie weiter und scheiden auf einem anderen Ast die unverdauten Samen wieder aus. Weil die Mistelsamen von einer klebrigen Flüssigkeit umhüllt sind, fallen sie dabei nicht herunter, sondern bleiben am Ast kleben. Auch wenn in einem Sturm Äste aneinander reiben, in denen eine Mistel wächst, bleiben die klebrigen Mistelsamen an anderen Ästen hängen und können dort neue Pflanzen bilden. Fällt ein Samen doch einmal auf die Erde, ist er verloren, denn Misteln können nur auf Bäumen wachsen.

Grüne Bäume im Winter? Misteln machen es möglich!

Wie können Misteln dort oben überleben?

Misteln sind an ihre Lebensweise sehr gut angepasst. Du weißt schon, dass Misteln sehr früh im Jahr blühen und sehr spät Früchte tragen, damit die Tiere Blüten und Früchte besser sehen. Nicht nur die Vögel helfen den Misteln, sich zu verbreiten. Die Mistel hat noch andere Tricks auf Lager: Ihre Blätter sind sehr dick und können gut Wasser speichern. Und weil sie im Herbst nicht abfallen, spart die Pflanze wertvolle Energie, die sie bräuchte, um im Frühjahr neue Blätter zu bilden. Auch ihr Wuchsort beschert der Mistel einen Vorteil gegenüber anderen Sträuchern: Hoch oben in den Kronen der Bäume bekommt sie immer genug Licht.

Schaden Misteln den Bäumen?

In der Regel schadet es einem Baum nicht, wenn sich eine Mistel in seiner Krone am Wasser- und Nährstoffvorrat bedient. Wenn sich aber zu viele Misteln bei ihm einnisten, kann es passieren, dass die Last in der Baumkrone zu groß wird und Äste abbrechen. Auch wenn ein Baum krank ist oder im Sommer länger kein Regen fällt, können Misteln ihn zusätzlich schwächen, so dass er im schlimmsten Fall abstirbt.

Übrigens... Misteln wachsen sehr langsam. Es dauert schon einmal ein ganzes Jahr, bis die Wurzeln in die Nährstoffleitungen des Baumes vorgedrungen sind. Ein Mistelstrauch von einem Meter Durchmesser, wie man sie zur Weihnachtszeit auf dem Markt oder im Blumenladen bekommt, ist etwa 20 bis 30 Jahre alt.

Was haben Mistelzweige mit Weihnachten zu tun?Wie Du weißt, galt die Mistel früher als Wunderpflanze. Die Menschen hängten sie deshalb zum Schutz gegen böse Geister ins Haus oder – damit kein Blitz einschlägt – unters Dach. Die Mistel taucht noch heute in vielen Sagen und Legenden auf. Und vielleicht erinnerst Du Dich an den Druiden Miraculix, der mit seiner goldenen Sichel Misteln schneidet und daraus zusammen mit anderen Zutaten seinen Zaubertrank braut.

Was hat es aber mit dem Brauch auf sich, in der Weihnachtszeit Mistelzweige aufzuhängen, unter denen sich Mann und Frau küssen dürfen? Weil Misteln im Winter nicht nur ihr Laub behalten, sondern dann sogar Früchte tragen, verehrten Menschen den Strauch als Symbol für Fruchtbarkeit und Leben. Aus diesem Grund sind Misteln seit langer Zeit ein beliebter Schmuck in der Adventszeit und sie gelten zudem als Glücksbringer für das neue Jahr. Der Brauch des Küssens unter dem Zweig stammt vermutlich von sehr alten Hochzeitsbräuchen ab. Auch heute noch heißt es in manchen Ländern: Ein Paar, das sich unter dem Zweig küsst, wird besonderes Glück haben und für immer zusammen bleiben. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wann und wo genau der Brauch entstanden ist. Bekannt ist nur, dass er sich seit Ende des 18. Jahrhunderts von England aus in der ganzen Welt verbreitete.

Übrigens: Streng genommen darf man sich nur küssen, wenn der Mistelzweig Beeren trägt. Nach jedem Kuss wird eine Beere abgepflückt. Trägt der Zweig keine Früchte mehr, ist auch Schluss mit dem Küssen.

Text: Dörte Eppelin

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